Test – Fourche Fox 38 Factory e-Bike

Qui peut le plus… peut le moins !

Du côté des fourches pour le VTTAE, la grosse nouveauté de l’année demeure sans conteste l’arrivée sur le marché de la Fox 38. Casting revisité, cartouche spécifique, plongeurs XXL, débattements en 160 ou 170 mm, elle colle parfaitement à ce que l’on attend d’une fourche d’enduro pour le VTT à assistance électrique. Après avoir passé au crible le modèle en 36 au printemps, nous avons décidé de vous présenter la taille au-dessus pour l’été… Coup de projecteur.

Par Chris Caprin

Fourche Fox 38 Factory e-bike

Qu’est-ce qui change ?

Tout ! En effet, on se retrouve face à un tout nouveau casting avec des solutions techniques qui s’inspirent des différentes expériences de la marque en tout-terrain. Des détails qui ont leur importance, avec en plus un côté visuel doux et moins anguleux.

Ainsi, les plongeurs, les fourreaux, le té et l’arceau ont été retravaillés pour procurer un meilleur alignement, moins de risques de frictions et un rapport rigidité/poids optimisé. Plus arrondi, le nouvel arceau offre davantage d’espace dans la zone autour du tube de direction et filtre davantage les micro-vibrations, alors que le té de fourche d’un diamètre plus important au niveau de la colonne de direction apporte une cohésion plus uniforme entre les deux parties.

Du côté des fourreaux, on remarque aussi une sorte de nervure sur l’arrière. Ce sont en fait des petits canaux qui permettent à l’air et à l’huile de circuler plus librement pour une meilleure lubrification.

Du neuf, encore du neuf !

Ce nouveau casting de fourche propose également un filetage de l’axe de roue du côté de l’étrier de frein, avec un serrage à l’opposé pour plus de sécurité. Cela évite d’avoir à manipuler quoi que ce soit du côté du disque en risquant éventuellement de se brûler.

Sur chaque fourreau, on trouve aussi une valve de purge du trop-plein d’air (comme sur la 40 de DH), qui peut être provoqué par un changement d’altitude ou lors d’une utilisation intensive sur de longues descentes bien cassantes à la montagne. Enfin, au niveau de la fixation de la roue, un système de réglage fin avec vis côté épaulement de l’axe (type moto tout-terrain) a été rajouté pour que l’alignement et le contact soient parfaits entre les fourreaux et le moyeu.

A l’intérieur du fourreau droit, la cartouche Grip2 Boost e-Bike + a également été retravaillée spécialement pour s’adapter aux contraintes particulières en VTTAE et offrir un meilleur grip et un maintien plus important.

Précisons également que la Fox 38 Factory e-Bike est fournie avec un guide-câble, trois cales de réglages et une étoile pour le maintien de la potence sur le pivot.

Qu’en est-il sur le terrain ?

Pour tester cette fourche, j’ai utilisé trois vélos… Tout d’abord, je l’ai montée sur un Giant Trance E+ en version 160… Cela m’a permis de vérifier la différence de comportement entre une 36 et une 38. Et d’essayer l’option MX (29 à l’avant, 27,5 à l’arrière) sur ce vélo full 29 d’origine, aussi. Puis, elle est passée sur un Orbea Wild FS, qui, pour une utilisation enduro, avait bien besoin du renfort d’une 38 en 170 mm de débattement au lieu de 160. Et enfin, j’ai complété tout ça par une longue expérience de ride au guidon d’un Santa Cruz Bullit.

Avant de partir pour le premier test de cette 38 Factory Kashima 2021, en suivant ma routine habituelle et pour bien roder la fourche, je me suis contenté de faire mon réglage de Sag entre 25 et 30 % d’enfoncement et de laisser ouvert à moitié en compression et presque à fond en détente.

Ensuite, j’ai affiné au fur et à mesure pour arriver rapidement au comportement idéal pour mon style de pilotage et mon poids.

Pour un pilote de 70 kg, l’idée est d’avoir des suspensions qui fonctionnent de manière homogène et progressive sur l’intégralité du débattement, en allant presque jusqu’à la limite du talonnage.

Je conseille donc les réglages suivants :

• 80 psi en pression d’air et un token dans le plongeur gauche pour un Sag entre 25 et 30 %.

• Compression basses vitesses : – 5 du plus fermé (sur 16 clics)

• Compression hautes vitesses : – 3 du plus fermé (sur 8 clics)

• Rebond basses vitesses : – 10 du plus fermé (sur 14 clics)

• Rebond hautes vitesses : – 6 du plus fermé (sur 8 clics)

Comme son nom l’indique, la cartouche Grip2 e-Bike offre une accroche incroyable et la sensation d’avoir la roue avant collée au sol. C’est déjà flagrant sur la 36, ça l’est encore davantage avec la 38. Sur l’angle, c’est assez impressionnant et on peut chercher la limite sans appréhension, tant le grip, la précision et le maintien de l’avant donnent confiance.

Cette nouvelle 38 est aussi plus rigide, mais dans le bon sens du terme. C’est-à-dire que l’on sent qu’il y a moyen de lâcher les freins et de taper dans les trous au freinage sans ressentir de flou dans le train avant. Ou de s’envoyer en toute sérénité des marches négatives avec réception légèrement à plat. De même, l’onctuosité en début de course et le maintien à partir du moment où l’on rentre dans la deuxième partie du débattement sont nettement meilleures que sur une 36 en 160 mm de débattement. Pour un pilote d’à peine 70 kilos, c’est notable, mais pour quelqu’un qui pèse plus de 85 kilos, c’est carrément indispensable.

Est-ce utile ?

Comme je viens de l’évoquer, les performances exceptionnelles sur le terrain de ce nouveau modèle Fox 38 sont particulièrement intéressantes, tant elles améliorent le comportement du vélo, surtout avec des débattements au-dessus de 160 mm…

Pour le top pilote, c’est l’idéal, évidemment. Mais pour le pratiquant de base un peu lourd, c’est aussi l’assurance de disposer d’une suspension qui pardonne les erreurs en encaissant les chocs involontaires et qui évite de plonger trop vite dans le fond du débattement, de perdre le bon équilibre entre l’avant et l’arrière du vélo ou même de talonner. 

Par rapport à un modèle d’un diamètre moins important, sur un VTTAE d’enduro, c’est un peu le jour et la nuit.

Enfin, côté pratique, précisons que Fox propose désormais un garde-boue spécifique qui se fixe sur les vis de purge situées à l’arrière des fourreaux. Un petit accessoire sympa et bien utile, surtout en hiver, mais pas donné.

Quelle durée de vie ?

Euh, comment dire ? C’est une Fox, quoi ! La réputation de fiabilité de la marque n’est plus à faire. A savoir, par exemple, que les pièces en interne ne sont pas en plastique, mais en aluminium et que la cartouche et la clapeterie sont d’une finition irréprochable. De même, si la tolérance du jeu au niveau des bagues est plus stricte que chez d’autres marques et demande une petite période de rodage pour fonctionner de manière optimale, il va sans dire que cela rallonge d’autant la durée de vie de la fourche.

Sans parler du SAV de qualité que Fox propose en France et du stock de pièces détachées disponibles pour l’entretien et la révision des éléments de suspension… Y compris pour les anciens modèles de plus de dix ans ! Et au final, même si une fourche Fox coûte plus cher que sa concurrente directe, sur la durée, le client en a pour son argent.

Ce qui peut progresser ?

Difficile de trouver des défauts à cette Fox 38 Factory Kashima 2021… Et si on aimerait toujours la payer moins cher, c’est aussi le prix de la qualité et l’assurance de disposer d’un accessoire qui dure dans le temps… Il suffit pour cela de jeter un œil au nombre de 32, 34 ou 36 de ces dix dernières années qui sont encore en activité ! Donc, si vous hésitez entre deux VTTAE d’une même gamme, l’un plus abordable et l’autre au tarif un peu plus élevé, mais équipé de la nouvelle 38, optez pour celle-ci. Vous ne le regretterez pas. C’est LA fourche qu’il faut pour un VTT d’enduro à assistance électrique.

Vis-à-vis de la concurrence ?

Le concurrent numéro un, c’est RockShox avec la ZEB Ultimate Charger 2.1 RC2 DebonAir. Un modèle abouti qui fonctionne parfaitement. Je l’ai roulé sur le Stevens E-Inception au printemps et – neuf – l’ensemble n’a pas grand-chose à envier à la Fox 38.

Mais au niveau des performances pures et des possibilités de réglages, on pense forcément aussi à la RXF 38 m.2 de chez Öhlins , qui, elle aussi, joue les gros bras en s’inspirant des différentes technologies du modèle de DH à double té.

Est-ce que ça les vaut ?

Pour avoir eu l’occasion de tester également plusieurs VTTAE 2021 équipés de la Fox 38 Performance avec la cartouche Grip2 disposant de moins de réglages, il est clair qu’en 160 ou 170 mm de débattement, c’est certainement la fourche qui fonctionne le mieux d’origine. Un réglage de Sag, le rebond ouvert comme il faut et c’est parti ! Le comportement est vraiment exceptionnel et, à mon avis, c’est une réelle valeur ajoutée pour un VTTAE. Donc oui, cette nouvelle 38 a tout à fait sa place dans la gamme Fox et même si le tarif est élevé, on ne regrettera pas son achat.

Seulement, avec la possibilité d’effectuer des réglages plus fins, la sensation de disposer de davantage de sensibilité sur les petits chocs et d’avoir encore plus de précision et de maintien au niveau du train avant, la Factory Kashima est forcément un cran au-dessus…