Face-à-face – Santa Cruz Bullit ou Heckler ?

Problème de riches !

La gamme électrique du fabricant californien n’étant pas financièrement accessible au plus grand nombre, en tentant de savoir exactement à quel type de pratiquants s’adressent les Santa Cruz Bullit et Heckler, on s’attaque forcément un peu à un problème de riches… N’empêche que les deux concepts proposés par ce nouveau venu sur le marché du VTTAE sont intéressants. Que les vélos font rêver, aussi. Profitant d’avoir les deux modèles sous la main pendant un certain temps, nous avons donc décidé de les mettre face-à-face… Alors, vous êtes plutôt Bullit ou Heckler ? C’est ce que l’on va essayer de découvrir !

Par Chris Caprin – Photos Laurence Faure

Il faut bien être conscient d’une chose : sur un VTT à assistance électrique, le moteur ne peut pas tout, loin de là… Et si le proverbe dit que l’on ne fait pas d’un âne un cheval de course, on en a ici une illustration parfaite ! Avec le Shimano EP8, on a beau avoir sous la main – ou plutôt entre les jambes – l’un des meilleurs blocs propulseurs du marché, s’il n’est pas monté sur un châssis réussi et parfaitement adapté aux performances du moteur, celui-ci ne pourra jamais donner le meilleur de lui-même ni s’exprimer à 100 %.

Santa Cruz Bullit CC XO1 Air

Sur le papier…

Avec 170 mm de débattement à l’avant et à l’arrière, son système de suspension VPP à point de pivot virtuel, son cadre tout en carbone très sloping garanti à vie et son montage de roues MX (29 pouces à l’avant et 27,5 à l’arrière), le Santa Cruz Bullit affiche clairement ses ambitions de descendeur. A l’instar des modèles sans moteur de la marque, l’amortisseur est positionné le plus bas possible et passe à travers le cadre pour rejoindre la biellette. Le design est magnifique et la finition exemplaire, avec un passage de la câblerie et du faisceau électrique hyper précis et ajusté, ainsi qu’un circuit des fils de la commande et de la console intégré dans le cintre carbone. Classe et silencieux !

Côté géométrie, les bases de 449 mm annoncent une bonne nervosité, l’angle de fourche raisonnable de 64° une stabilité suffisante, le tube de selle de 77,2° une position relativement confortable en montée et la hauteur de boîtier de pédalier de 348 mm devrait nous éviter de toucher par terre avec les manivelles. Enfin, la roue avant de 29 pouces promet de faciliter le maintien de la trajectoire et le survol des obstacles, alors que la roue arrière de 27,5 ne nous laisse aucun doute sur la maniabilité du vélo et son aisance pour le faire bouger dans les évolutions techniques. A ce titre, on doit saluer le poids plume d’à peine plus de 22 kilos de ce Santa. Pour un gros VTTAE d’enduro, même polyvalent, ce n’est tout de même pas très courant et ça va forcément se sentir au roulage.

Quant aux composants, on est en droit d’attendre le meilleur de la transmission Sram Eagle XO1 12 vitesses, des freins Sram Code RSC avec disques de 220 à l’avant et 200 à l’arrière, ainsi que des jantes Reverse carbone DH et de la tige de selle télescopique Fox Transfer Factory… Mais à 11 699 euros le morceau, disons que c’est bien la moindre des choses !

Toujours côté équipement, en ce qui concerne les suspensions (haut de gamme, bien sûr) et le montage hybride Fox à l’avant/RockShox à l’arrière étonnant – mais sacrément performant – voici les réglages que je conseille pour un pilote de 70 kg… 

Enfin, j’avoue avoir aussi beaucoup aimé le montage de pneus vraiment adaptés à l’enduro, avec des Maxxis Assegai et Minion DHR II en version Double Down, qui, même s’ils collent un peu plus le vélo au pédalage et réduisent légèrement l’autonomie, conviennent parfaitement au programme du Bullit.

Sur le terrain…

Même si le Bullit CC XO1 à assistance électrique reste un vélo excessivement cher, il n’en est pas moins extraordinairement attirant. Par son côté prestigieux, déjà, mais aussi grâce à ses nombreux atouts sur le terrain. Car même si c’est une belle œuvre d’art en statique, ce Santa Cruz n’a pas peur de s’aventurer sur les sentiers les plus extrêmes !

Bien sûr, parfois, on rechignerait presque à dévaler les pierriers avec des cailloux qui rebondissent partout sur le cadre et les jantes, mais au bout du compte, comme tout vrai VTTAE d’enduro, il s’avère qu’il est fait pour ça et qu’il encaisse les chocs à merveille ! D’ailleurs, après plus de 1 000 km parcourus à son guidon, hormis quelques impacts sur les jantes Reverse DH, un pneu arrière quasiment HS et un bris de chaîne en début de test, je n’ai rencontré aucun problème technique sur la motorisation ou la partie-cycle… Du costaud, bien fini et en plus, un cadre garanti à vie. De quoi rassurer les plus sceptiques ! 

A partir de là, c’est sans retenue et en appréciant chaque minute que j’ai profité du Bullit. Que je me suis régalé dans des montées bien techniques en appréciant la vivacité et la précision de l’engin, mais aussi son côté à la fois stable, léger et tellement confortable. J’ai pu ainsi franchir de belles marches et des pierriers difficiles sans poser le pied à terre en étant aidé par le vrai dynamisme du vélo (merci aussi à la roue arrière de 27,5 pouces).

Car c’est bien là l’une des plus grandes qualités du Bullit : être capable de s’exprimer presque aussi bien qu’un Lapierre GLP2 dans les grimpettes et les franchissements, pour ensuite, une fois remonté la spéciale à l’envers, s’enquiller la descente avec encore plus d’aisance et de plaisir. Il faut dire qu’avec une géométrie au top (mais pas forcément trop extrême pour un gros enduro), des suspensions particulièrement efficaces (la fourche Fox 38 en 170 mm de débattement est une véritable réussite, mais l’ensemble VPP/amorto RockShox Super DeLuxe n’est pas mal non plus !) et des pneus parfaitement adaptés qui supportent l’attaque du pilote, c’est vraiment du pur bonheur en spéciale. Comme si, en descente ou en montée (merci au moteur Shimano EP8 pour sa grande efficacité dans toutes les conditions), rien ne pouvait vous arrêter…

Et que dire du côté silencieux de l’ensemble… Mis à part une petite résonnance du moteur dans le cadre carbone, pas un bruit de câble qui bat, de chaîne qui claque ni le moindre craquement du cadre. Juste le son délicat d’une paire de pneus à gomme tendre gonflés à 1,2 bar qui roulent sur un sentier en absorbant toutes les petites imperfections du terrain. Le rêve de tout vététiste accro au beau matos…

Très honnêtement, j’ai souvent été bluffé par ce Bullit et sa grande polyvalence pour un VTTAE d’enduro en 170 mm de débattement. Que ce soit pour virer dans des épingles serrées, dévaler les pentes en toute confiance, prendre de l’angle dans les grandes courbes en dévers, freiner tardivement pour le plaisir de l’attaque, mais aussi tenter – et réussir – des franchissements et autres montées impossibles, il répond toujours présent.

Rien ne vient jamais le perturber et il encaisse toutes les situations avec un tel brio que le pilote semble pouvoir reculer ses limites plus facilement que d’habitude… Extrêmement performant, mais jamais exclusif (en dépit d’un ensemble cadre/jantes/cintre en carbone très rigide), il sait plaire au plus grand nombre.

Le signe d’un vélo réussi.

Pour un premier jet, Santa Cruz a donc fait fort.

Santa Cruz Heckler MX XO1

Sur le papier…

L’Heckler se veut avant tout un VTTAE polyvalent, qui se situe entre le trail et le petit all mountain. De plus, en montant une batterie de 504 Wh seulement et des composants plus légers, Santa Cruz a réussi à baisser le poids au maximum, tout en restant dans la limite du raisonnable.

Sur le modèle MX, le montage d’une roue avant de 29 pouces avec toujours du 27 et demi à l’arrière permet de conserver des bases courtes en 445 mm, ce qui laisse augurer d’une bonne maniabilité et d’un dynamisme optimal à l’accélération. Et finalement, en taille M, avec son angle de fourche de 64,6°, son cadre compact et bien sloping, son tube de selle à 75° et son empattement raisonnable de 1 235 mm, l’Heckler MX semble vouloir – sur le papier du moins –, conjuguer vivacité et tenue de piste, capacités au pédalage et aptitudes en descente. Tout cela en offrant des sensations proches de celles que l’on peut ressentir sur un VTT sans assistance électrique. D’adopter un pilotage plus naturel et moins en force qui ravira ceux qui passent du musculaire au VTTAE.

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Au niveau de la transmission (Sram XO1 Eagle) et des freins (Sram Code RSC avec disques de 200 mm), de la tige de selle télescopique (Fox Transfer Factory) et de la selle (WTB Silverado), on retrouve des composants similaires au Bullit. Et comme sur le Bullit encore, du côté des roues, l’Heckler bénéficie de jantes Santa Cruz Reserve en carbone, mais montées cette fois avec des moyeux DT Swiss 350. En revanche, pour les pneus, avec ce modèle, encore une fois, Santa joue à fond la carte du gain de poids maximum et les chefs de produit ont choisi d’équiper le MX de Maxxis Minion DHF (29×2.50) et DHR II (27,5×2.40) en EXO+… Chez nous, dans le Sud, avec les pierres, ce n’est pas l’idéal, mais dans les autres régions, ça passera très bien.

A noter que les manivelles de l’Heckler sont également en 165 mm de longueur, ce qui, pour une hauteur de boîtier de pédalier autour de 345 mm, me paraît être plutôt correct.

Du côtés des suspensions, comme sur le Bullit, on trouve un montage hybride qui fait cette fois confiance à une fourche RockShox Pike Ultimate (la recherche du gain de poids, toujours) et un amortisseur Fox Float Kashima. Après avoir un peu galéré, je l’avoue, pour trouver le bon équilibre entre l’avant et l’arrière, voici finalement les réglages que je conseille pour un pilote de 70 kg…

Un ensemble ferme – quand on vient de passer du temps sur le Bullit, ça surprend –, mais qui, avec un peu d’habitude s’est avéré très convenable dans la plupart des situations.

Sur le terrain…

Chaque fois que je suis descendu du Bullit pour monter sur l’Heckler, je ne vais pas vous apprendre grand-chose en vous disant que j’ai eu besoin d’une petite période d’adaptation. Oh, pas énorme, de l’ordre d’une petite demi-heure, mais c’est néanmoins nécessaire pour ne pas se laisser surprendre par le côté plus nerveux, plus léger et reprendre les anciennes habitudes qui consistent à maîtriser les éventuels délestages de la roue avant ou les légères dérobades de l’arrière en verrouillant les bras, en se positionnant plus au-dessus du cintre et en étant précis dans les trajectoires pour rouler là où c’est le plus propre et éviter le plus possible de taper les pierres roulantes.

En clair, sur les mêmes parcours, quand on ne se pose quasiment aucune question au guidon du Bullit, sur l’Heckler, ça gigote davantage et la vivacité, tout comme la rigidité du vélo, vous sautent à la figure et vous rappellent parfois à l’ordre !

Rien de désagréable non plus, attention, mais il faut piloter plus finement et, surtout, ne pas se laisser aller en se disant : « C’est bon, ça va passer », parce que non, y’a des moments, ça ne passe pas… Mais bon, impossible d’avoir le beurre et l’argent du beurre. De vouloir un VTTAE qui se comporte un peu comme un vélo sans moteur en se plaignant qu’il est moins stable et moins facile à piloter qu’un modèle qui pèse trois kilos de plus. Surtout qu’avec une assistance “full power” à 85 Nm, on allie puissance et vitesse dans les montées et que, là aussi, ça demande une certaine expérience pour savoir passer le plus intelligemment possible toute la puissance au sol. Sol, qui, dans une région aux terrains cassants et truffés de pierres, ne facilite pas non plus la tenue de piste et la motricité !

Seulement voilà, une fois tout ça intégré, quel plaisir de jouer avec le terrain au guidon de l’Heckler. Contrairement au Bullit qui se pilote – en montée, du moins – un peu comme un 4×4 et qui pardonne beaucoup, y compris si l’on décide de passer les obstacles en force, l’Heckler, lui, demande plus de finesse. Et vu le poids de l’engin (20 kilos, je le rappelle), on a rapidement envie de trialiser en déplaçant le vélo après un petit sur-place, pour mieux se positionner et reprendre l’ascension… C’est d’ailleurs avec lui que j’ai réussi mon meilleur passage depuis que je roule en électrique sur une section particulièrement difficile physiquement et techniquement. Car si les suspensions sont moins confortables, plus fermes et que l’ensemble est plus rigide, le dynamisme exceptionnel de l’Heckler a vite fait de vous donner des ailes. Après, c’est juste la caisse que vous avez, la qualité de votre coup de guidon et les erreurs que vous faites – ou pas – qui font la différence, mais autrement, le bike, lui, est un véritable cabri !

Alors effectivement, je l’avoue, pour rouler dans le Var, j’ai rapidement changé les pneus pour un ensemble Minion DHF et DHR II en Double Down… Avec des jantes, un cintre et un cadre full carbone, dans la caillasse, si l’on n’a pas des suspensions réglées aux petits oignons et des pneus un peu costauds qui accrochent, en montée comme en descente, on se fait vraiment brasser. Là, avec cette simple petite modif’, j’ai réellement gagné en grip et en confort, aussi bien en motricité que sur l’angle ou au freinage. Pour quelques centaines de grammes en plus, qui, globalement, ne plombent pas du tout le vélo, j’aurais eu tort de m’en priver… et surtout, je n’aurais pas réussi autant de belles montées techniques !

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Mais si l’Heckler est vraiment efficace en montée, je tiens à souligner que me suis bien régalé en descente aussi. Dans le dénivelé négatif, s’il n’est pas recommandé de vouloir aller aussi vite que sur le Bullit quand ça tabasse dans le rapide, en revanche, dès que le rythme est un peu moins élevé et le terrain plus cassant, haché, avec des épingles serrées, c’est un régal. Et finalement, vu le poids du vélo et celui du pilote (69 kilos), la fourche Pike Ultimate ne m’a jamais mis en difficulté. Je peux même dire qu’elle m’a parfois bluffé pour une 140 en 35 mm de diamètre. Du coup, même un poil ferme, l’arrière suit convenablement et avec des pneus gonflés entre 1,2 et 1,4 bar, pour peu que l’on respecte le terrain, l’Heckler passe partout avec une belle aisance.

Bon, un peu de finesse de pilotage et un bon feeling dans le choix des trajectoires ne peuvent pas faire de mal, c’est sûr, mais honnêtement, si vous rêvez de rouler sur un VTT qui se comporte entre le musculaire et le motorisé, c’est le bike qu’il vous faut… Dans l’esprit d’un Lapierre GLP2, mais avec un concept différent. En tout cas, le résultat, s’’il n’est pas identique, n’en est pas moins aussi concluant – en faisant abstraction de la facture, bien sûr !

Et puis dès qu’il s’agit de pousser le vélo et d’enclencher l’assistance à la marche, là, déjà que le Shimano EP8 est plutôt efficace, mais avec les kilos en moins, on grimpe bien plus facilement en retardant encore plus le moment fatidique où il faudra forcément porter. Bref, vous l’aurez compris, dans un style différent du Bullit, l’autre Santa à assistance électrique possède largement autant d’atouts… Tout dépend donc de ce que l’on recherche.

Pour qui, pour quoi faire ?

Vous habitez à la montagne ? Vous avez besoin de suffisamment d’autonomie pour grimper plusieurs fois au sommet de vos descentes favorites ? Vous aimez dévaler à toute blinde les pentes les plus abruptes de vos bike-parks préférés ? Mais quand même, vous n’êtes pas contre partir de temps en temps sur une rando à la cool et remonter les sentiers techniques que vous descendez habituellement. Parce que bon, vous vous dites que piloter en montée, c’est plutôt sympa aussi et que tant qu’à avoir un moteur, autant s’en servir pour repousser ses limites et agrandir son terrain de jeu… Alors, n’hésitez pas, c’est le Bullit qu’il vous faut.

Mais en revanche, si vous recherchez des sensations proches du pilotage d’un VTT classique ; que vous vous dites que, finalement, une batterie de 500 Wh est adaptée à vos sorties habituelles sur un terrain plus collines, que montagne ; qu’il ne serait pas désagréable non plus de disposer d’un VTTAE qui ne soit pas trop difficile à bouger/délester de l’avant/manier/pousser et même porter, là, c’est évident, vous êtes clairement un client pour l’Heckler !

Après plusieurs mois à rouler sur les deux modèles, j’en suis donc arrivé à la conclusion que, bien que différent du Bullit, l’Heckler était globalement aussi réussi… Ce qui, forcément, ne facilite pas la tâche au moment de faire éventuellement un choix ! Sans nous proposer de grandes surprises, ni de concepts révolutionnaires, il n’empêche qu’avec ces deux vélos, Santa Cruz a su comprendre l’essence même du VTT à assistance électrique. Et par la même toucher les deux types de clientèle qui représentent plus de 90 % du marché actuel sur le créneau du VTTAE sportif. Ce qui, pour un coup d’essai, peut s’apparenter à un coup de maître.

Vis-à-vis de la concurrence ?

Concernant le Bullit, au niveau des vélos que j’ai essayés récemment et qui m’ont paru pouvoir rivaliser avec lui, il y a déjà le Specialized Turbo Levo 3 Pro à 11 700 euros. Même si la base est plus all mountain, les nombreuses possibilités de réglages de la géométrie du Spé permettent – si on le souhaite – d’en faire aussi un VTTAE d’enduro polyvalent.

Et puis il y a le Haibike AllMtn SE 10 Anniversary à 10 000 euros… Une belle surprise sur lequel je suis en train de rouler actuellement et qui, que ce soit pour la finition, le look, la qualité des suspensions et celle des accessoires n’a pas grand-chose à envier au Bullit ou au Levo. Et en plus, même sur le terrain, il reste compétitif !

Pour l’Heckler, on pense forcément à l’Orbea Rise M-LTD à 9 999 euros. Même si le moteur EP8 en version RS est moins puissant, la philosophie trail/all mountain est bien présente. Tout comme la légèreté, le cadre full carbone et l’autonomie de la batterie plus réduite (360 Wh).

Presque aussi léger, on a le Rotwild RX.375 Ultra, le plus cher de la gamme à 11 499 euros, avec cadre carbone, moteur EP8, petite batterie (375 Wh) et équipé également de composants prestigieux. Actuellement, c’est à mon avis le concurrent le plus sérieux de l’Heckler sur le marché du VTTAE “light”…

Et puis évidemment, entre les deux, comme une sorte de passerelle qui permettrait de relier le Bullit à l’Heckler, il y a le Lapierre GLP2 Team à 7 999 euros.

D’un excellent rapport qualité/prix, le petit Français mis au point par Nicolas Vouilloz réussit l’exploit de combiner dynamisme et sensation de légèreté proches d’un VTT sans moteur et comportement irréprochable sur n’importe quelles spéciales d’enduro.

Une sorte de chaînon manquant entre le Bullit et l’Heckler, mais en version française !

La gamme

Le face-à-face en vidéo !