Les Canyon Neuron:On 9 et Spectral:On CF 9 face-à-face

Le nouveau moteur Shimano EP8 possède un rapport poids/puissance qui le situe parmi les meilleurs du marché et contribue à le rendre un peu moins énergivore. En effet, la réduction des frictions donne davantage d’autonomie à la batterie quand l’assistance est enclenchée, et un pédalage plus fluide, sans résistance, quand le moteur est coupé ou se débraye au-dessus des 25 km/h. 

La nouvelle motorisation EP8 est également plus silencieuse, alors qu’un assemblage d’engrenages plus précis et un faisceau de câbles mieux agencé participent plus efficacement au refroidissement du moteur en cas de fortes chaleurs ou quand l’assistance est sollicitée au maximum.

Quant à la batterie intégrée de 630 Wh, couplée à l’EP8, nous verrons à l’usage quelle autonomie elle nous réserve avec chaque modèle, mais ce qui est certain, c’est que l’on sait déjà que l’ensemble Shimano s’en sort toujours plutôt bien quelle que soit la marque du vélo.

Parallèlement à l’application E-Tube Project (voir plus bas dans le chapitre “Comportement moteur”), une nouvelle mise à jour de l’E-Tube Ride permet aux vététistes de garder un œil sur leurs informations via l’écran de leur smartphone. Celui-ci affiche diverses options, comme le nombre de kilomètres parcourus sur les différents modes Eco, Trail ou Boost, ainsi que de nouvelles fonctionnalités, comme l’historique des sorties ou des cartes interactives. Tout cela dans des interfaces plus ergonomiques et plus agréables à utiliser.

Les deux applications sont téléchargeables sur iPhone et Android et sont entièrement compatibles avec le système Shimano EP8.

Ce qui est assez surprenant, c’est qu’en accusant deux kilos supplémentaires sur la balance et en ayant une roue arrière de 29 pouces censément un peu plus difficile à mettre en mouvement à cause de l’inertie plus importante, le Neuron n’est pas collé pour autant… Au contraire, grâce à une paire de pneus légers (mais fragiles) et une géométrie moins radicale, les performances du moteur Shimano EP8 sont carrément au niveau de celles que l’on trouve sur le Spectral… Le Neuron pédale bien – même sans assistance – et son dynamisme pour un 29 pouces à cadre en aluminium est carrément impressionnant.

Et au final, avec les mêmes réglages de paramètres, grâce à un caractère vif et particulièrement joueur, on profite autant des qualités de la motorisation EP8 que sur le Spectral.

Pourtant, dans ce registre, avec sa roue arrière de 27,5 pouces, son cadre en carbone très rigide et ses 21,7 kg, ce dernier est un sacré concurrent. Mais si l’on sent forcément une différence de comportement entre les deux VTTAE, cela n’implique pas le moteur, qui semble aussi performant sur l’un que sur l’autre. Et au final, comme l’énergie consommée n’est pratiquement pas plus importante sur le Neuron que sur le Spectral, on a la bonne surprise de s’apercevoir que l’assistance ne compense pas l’inertie en brûlant davantage de Wh… La preuve que le design, la répartition des masses et la géométrie du châssis sont particulièrement réussis.

Via l’application E-Tube Project (version 4.0), tous les modes et les paramètres sont entièrement personnalisables, aussi bien chez vous que pendant votre balade à l’aide de votre smartphone. Cela permet à l’utilisateur d’adapter le système à son niveau, comme aux terrains sur lesquels il évolue. Ainsi, les modes Eco, Trail et Boost peuvent être personnalisés chacun sur 10 niveaux différents, alors que le couple moteur peut être réglé au choix entre 20 et 85 Nm.

Il existe également 5 paramétrages possibles du mode de démarrage de l’assistance qui peuvent tous être enregistrés sous différents profils d’utilisateurs et pour différents types de sorties, comme par exemple une simple balade ou, au contraire, une séance engagée sur terrain très accidenté. Toutes ces informations peuvent être sauvegardées comme préférences personnelles du pilote, avec un profil “Eco” qui permet d’économiser davantage la batterie et un autre “Sport” plus adapté aux terrains techniques et aux montées raides. L’utilisateur peut ainsi basculer facilement d’un profil à l’autre via l’écran de contrôle. Ci-dessous, voilà les différents réglages de paramètres que je préconise sur les Canyon Neuron:On et Spectral:On pour une utilisation soit  sportive, soit plus économique.

Sur le Neuron:On, grâce à sa géométrie réussie, le vélo roule bien malgré un poids assez élevé et une paire de roues assez moyenne. Avec la batterie de 630 Wh, cela permet quand même de parcourir 61 km et 1 300 m de dénivelé positif. Pas mal du tout. Je précise que j’ai obtenu ces chiffres avec un pilote de 70 kilos, en utilisant 10 % le mode Boost, 60 % le Trail et 30 % l’Eco, le tout sur un terrain très vallonné, cassant et plutôt technique dans le Sud-Est de la France. 

Enfin, contrairement à la console EM 800, sur la E7000 avec écran noir et blanc, la dernière diode ne clignote pas et ne prévient donc pas le pilote qu’il arrive sur les dernières centaines de mètres d’autonomie… Ça coupe direct et au niveau de l’utilisation, c’est donc moins pratique et moins confortable.

Avec le Spectral:On, plus léger et équipé d’un meilleur train roulant, par rapport au Neuron, on gagne légèrement… Pas beaucoup, mais on arrive à 64 km et 1 380 m de D+. Cette mesure de l’autonomie s’est faite sur un parcours identique, en utilisant à 5 % le mode Boost, 70 % le mode Trail et 25 % le mode Eco.

Ajoutons que lorsque la dernière diode se met à clignoter, il ne faut pas compter effectuer plus de quelques centaines de mètres en montée ou un petit kilomètre sur le plat… Le tout en mode “survie”, avec une assistance au minimum – bien en-dessous de l’Eco classique – gérée automatiquement par la cartographie du moteur.

Heureusement, sur les deux modèles, ça pédale plutôt bien sans assistance (même très bien avec le Spectral) et rentrer en Off sur plusieurs kilomètres de plat n’est vraiment pas un problème !

Lors d’un précédent test réalisé il y a deux ans, l’ancienne version du Neuron:On nous avait particulièrement séduits. Sur le modèle 2022, l’ensemble est encore plus homogène et gagne en polyvalence grâce à la motorisation Shimano EP8 et à une batterie de 630 Wh. En taille M, le vélo est assez compact, avec une hauteur de boîtier de pédalier de 335 mm, des bases de 440 mm et un angle de tube de selle de 74,5°. Heureusement, les roues de 29 pouces compensent plutôt bien un angle de fourche de 67,5° seulement et un empattement de 1 174 mm. Enfin, pour un VTTAE de Trail, le cintre de 760 mm de largeur et la potence de 60 mm correspondent parfaitement au programme du vélo.

Côté finitions, même si ça reste basique, nous avons noté un passage de la câblerie assez soigné, des protections de bases efficaces et une selle Canyon SD:On très confortable en totale adéquation avec la pratique du VTTAE.

J’ai également pu constater la belle résistance aux chocs et aux divers impacts des jantes Canyon Iridium 30. Par rapport aux AlexRims montées précédemment et bien plus fragiles, un progrès réel a donc été fait dans ce secteur. En revanche, le pneu Schwalbe Nobby Nic en 2.40 à l’arrière n’a pas tenu le choc longtemps sur les sentiers pierreux varois… Alors que le Hans Dampf en 2.60, lui, est loin d’être un exemple en termes d’accroche sur l’angle à l’avant !

Enfin, côté composants, pour le prix, c’est une sacrée affaire, avec entre autres, une transmission et un système de freinage Shimano XT, ainsi que des accessoires Canyon de bonne facture.

Sur le Neuron:On, on trouve des suspensions basiques, mais parfaitement adaptées à une pratique Trail. A savoir une RockShox Pike Select + en 130 mm de débattement et un amortisseur RockShox DeLuxe DebonAir en 130 mm également… 

Une fois le réglage des Sag effectués (30 % environ), il faut ensuite affiner légèrement en fonction des différentes options disponibles. Comme d’habitude, au départ, je privilégie des suspensions plutôt libres et me contente des réglages de base avant d’affiner progressivement au fur et à mesure des sorties.

Pour un pilote de 70 kilos, même s’il n’y a pas grand-chose à faire, je conseille donc les settings suivants :

Avec son excellent équilibre, sa capacité à rester dans la trajectoire qu’on lui impose et son dynamisme lié à sa géométrie, mais aussi à l’efficacité de la motorisation Shimano EP8, le Neuron:On est un avion en montée. A la fois vif et précis, il ne demande pas plus d’efforts que ça au pilote et on peut même dire qu’il lui facilite la tâche. Une fois que l’on a bien compris quel braquet choisir en fonction du mode d’assistance utilisé, du pourcentage de la pente et de son niveau de difficulté, le vélo se comporte à merveille, ne révélant aucun défaut notable, si ce n’est la qualité médiocre des pneus sur des parcours en tout-terrain sérieux…

Il est vrai que ces Schwalbe un peu “légers” ne conviennent pas aux sentiers cassants du Sud-Est de la France. Mais une fois changés pour des modèles plus adaptés (Magic Mary AV, Eddy Current AR) et sans pour autant plomber plus que ça le vélo, on ressent encore mieux les nombreuses qualités du Neuron. Celles qui l’aident à gravir les sentiers les plus raides et franchir des obstacles tout de même assez conséquents avec autant d’aisance. Pour un modèle à un tarif aussi abordable, ce n’est quand même pas si courant.

 Ce qui est encore plus surprenant, c’est qu’en dépit des mêmes manivelles en 165 de long et d’une hauteur de boîtier quasiment identique (335 contre 330 mm), le Neuron s’en sort nettement mieux dans les montées techniques que le Spectral… Plus stable, il passe pratiquement partout sans avoir les pédales qui traînent par terre, sans cabrer de manière inopinée et en limitant au maximum les dérobades de l’arrière. Bien sûr, il a une roue de 29 pouces et un amortisseur diablement efficace lorsqu’il s’agit de trouver à la fois de l’adhérence et du maintien. Alors forcément, sur les terrains cassants ou glissants, ça aide !

Globalement, on dirait même que la suspension Triple Phase fonctionne mieux avec un amorto RockShox basique en 130 qu’avec un Fox DPX2 Factory en 150… En tout cas, le Super DeLuxe s’enfonce moins sur les petits chocs, ce qui permet forcément de conserver une garde au sol légèrement plus importante – et donc de moins taper les obstacles qui jalonnent les sentiers. Tout cela en donnant la sensation de disposer d’un plus grand confort… Paradoxal, mais intéressant.

Il ne faut pas se tromper. Que recherche-t-on sur un VTTAE en 130 mm de débattement ? Plutôt de la polyvalence et un certain potentiel au niveau du rendement et des capacités de roulage. Bref, un vélo qui pédale bien et qui n’est pas trop collé au sol !

Par conséquent, dès que l’on attaque les descentes, il faut prendre en compte les aptitudes du Neuron:On et ne pas trop lui en demander non plus. Car même s’il s’en sort bien dans la plupart des cas de figures, il est bon de se rappeler que l’angle de fourche de 67,5° n’est pas énorme et pardonne moins les erreurs de trajectoires dans la pente négative. Il ne faut pas oublier non plus que les pneus d’origine ne correspondent pas du tout à un terrain cassant ni à un pilotage un peu trop à l’attaque sur l’angle.

Il s’agit donc d’être raisonnable et de s’adapter au programme du vélo en jouant sur la finesse et en évitant le côté bourrin ! Et si l’on applique ces règles, on s’aperçoit très vite qu’il y a moyen de bien s’amuser en descente avec ce petit vélo sympa. Que les 130 mm de débattement sont amplement suffisants – même quand ça tape pas mal – et que si l’on respecte un tant soit peu le terrain et le potentiel du bike, on est loin de se sentir limité ou d’avoir l’impression de rouler au-dessus de ses pompes ! Que ce soit au niveau du comportement des suspensions (certes très basiques, mais néanmoins agréables) ou du freinage, le vélo n’est jamais pris en défaut.

Et si, en plus, on a la bonne idée de changer le train de pneus pour un autre qui convient davantage à une pratique sportive, là, on augmente tout de suite d’un cran le potentiel de ce petit VTTAE. En clair, grâce à sa géométrie réussie, son excellente répartition des masses et ses roues de 29 pouces, le Canyon Neuron:On parvient toujours à s’en sortir comme il faut en descente. Car si la sensation de sécurité que l’on a souvent en disposant de débattements plus importants est forcément moins présente, il n’empêche que le confort du cadre en aluminium associé au diamètre des roues permet néanmoins de compenser ce léger manque.

Et si l’on a l’habitude de piloter plutôt en finesse, je peux même dire que l’on s’y retrouve, y compris si on le compare à un Spectral:On CF, beaucoup plus rigide et qui, forcément, pardonne nettement moins les erreurs… Bref, vous aurez compris que j’ai adoré le Neuron et qu’en adaptant légèrement mon pilotage, j’y ai vraiment trouvé mon compte – que ça monte ou que ça descende. A ce prix-là, c’est impressionnant !

Désormais équipé lui aussi du moteur Shimano EP8, le Spectral:On reste inchangé par rapport à l’ancienne version. A savoir un VTTAE plutôt orienté all mountain, très accessible, maniable et facile à prendre en main, avec toujours 150 mm de débattement à l’avant comme à l’arrière et un montage en roues dépareillées 29/27,5 pouces.

Côté géométrie, ça reste relativement sage également… On trouve un angle de fourche de 66,5° plutôt passe-partout, une hauteur de boîtier de pédalier très raisonnable de 330 mm (attention aux manivelles dans les montées techniques et cassantes !) des bases courtes de 435 mm, un angle de tube de selle assez incliné vers l’arrière (74,5°) et un empattement de 1 197 mm en taille M. Tout cela indique donc un vélo compact, maniable, au comportement nerveux.

Un VTTAE rigide, aussi, avec un cadre “full carbone” équipé d’une paire de roues avec jantes Reynolds du même “métal” et d’un combo cintre/potence (780 mm/35 mm) signé Canyon, en carbone lui aussi.

Pour le prix, par rapport au Neuron, il est évident que l’on a affaire à de l’équipement haut de gamme. Même au niveau du système d’assistance, on a droit à une console E8000 en couleur, bien plus sympa et agréable à utiliser…

Sinon, la qualité est au rendez-vous à tous les étages, avec des freins et une transmission complète Shimano XTR, une tige de selle Fox Factory Kashima (comme les suspensions), une selle Canyon SD:On, des pneus Maxxis Minion DHF et DHR II Exo + et une intégration du faisceau particulièrement soignée. Bref, pour 7 599 euros, on peut dire que le client est gâté !

Comme je viens de le dire, du côté des suspensions, on a une fourche Fox 36 Factory Kashima E-Bike avec cartouche Grip2 en 150 mm de débattement et un amortisseur Fox DPX2 Factory Kashima en 150 mm également… En termes de fonctionnement, d’efficacité, de sensibilité et de grip, difficile de trouver mieux.

Une fois le réglage des Sag effectués (30 % environ pour la fourche, plutôt 25 % pour l’amorto), il faut ensuite affiner légèrement. Pour un pilote de 70 kilos, je conseille donc les réglages suivants :

Un cadre rigide et compact, une roue arrière de 27,5 pouces, des jantes en carbone et un poids en dessous des 22 kilos… Sur le papier, le Spectral:On CF 9 a tout pour être une petite bombe au pédalage et dans les montées. Et du moment que l’on n’évolue pas trop sur des sentiers cassants et truffés de pierres, de rochers et de marches, sur le terrain, c’est exactement le cas ! En mode Eco vitaminé, il réagit au moindre coup de pédale et une fois passé les 25 km/h, sur le plat et les pistes roulantes, il est relativement facile de maintenir la cadence et de rester au-dessus de la vitesse à laquelle l’assistance s’arrête.

Même dans les côtes un peu plus raides, plus techniques, avec de la bonne terre et du grip, un petit coup de Trail et le vélo s’envole à l’assaut de la pente. Donc, si vous roulez habituellement sur ce type de terrain, vous allez clairement vous régaler.

Mais là où ça devient un peu plus délicat et exigeant au niveau du pilotage, c’est sur les sols secs et très pierreux… C’est dans ces conditions que l’on commence à ressentir les petits “inconvénients” d’un cadre full carbone, d’un combo cintre/potence hyper rigide et d’un train roulant très réactif qui a tendance à taper sur les obstacles – surtout avec une roue de 27 et demi à l’arrière et des pneus un peu légers, pas mal gonflés et à gomme dure.

C’est malheureusement le genre de terrain que l’on rencontre le plus souvent en Provence et je dois dire que j’ai eu un peu de mal à me faire au comportement inconfortable et forcément un peu remuant de ce Spectral. Que j’ai regretté le confort assez exceptionnel du Neuron et sa précision dans les enchaînements de pierriers et de marches à franchir. Pourtant, j’ai rapidement changé le pneu arrière pour un Maxxis Dissector Double Down plus adapté. Mais malgré tout, il m’a fallu prendre l’habitude de maîtriser le vélo, ses petites dérobades de l’arrière et sa tendance à cabrer davantage dans les passages très raides et techniques (le tube de selle incliné vers l’arrière et la petite roue y sont forcément pour quelque chose). Sans oublier une petite tendance qu’ont les manivelles à taper régulièrement sur les obstacles. En faisant gaffe, ça passe, mais il est clair que la hauteur de boîtier de 330 mm ne permet pas de régler le Sag de la suspension arrière à plus de 25 %. Et si ça renforce le dynamisme de l’ensemble (ce dont le Spectral n’a pas vraiment besoin), cela n’aide pas vraiment à augmenter légèrement le confort (ce qui, en revanche, est plutôt regrettable).

Alors attention, je ne veux pas trop noircir le tableau et si le pilote est tonique avec un bon coup de guidon, l’engin reste redoutable en montée. Mais personnellement, sur la plupart de mes parcours de test, je l’ai trouvé un peu fatigant sur la longueur et, au final, moins efficace que le Neuron:On sur un circuit identique… Surtout sur la fin, quand le physique est bien entamé !

Vous devez bien vous douter que les remarques que je viens de faire à propos du comportement en montée de ce Spectral:On CF s’appliquent aussi dès que la pente s’inverse. Car encore une fois, tout dépend du terrain sur lequel on roule. Sur une piste en terre bien tracée, avec un bon flow et des obstacles de type bike park light, j’ai énormément apprécié la maniabilité et la vivacité du vélo. De même, quand ça se corse un peu et que quelques rochers ou racines viennent se mettre sous vos roues, avec ses 150 mm de débattement, le Spectral encaisse plutôt bien les chocs et parvient à gommer comme il faut les diverses aspérités du sol. Dans les épingles serrées, grâce à sa roue arrière en 27 et demi et son angle de fourche pas très prononcé, il s’en sort également très bien.

Seulement voilà, le revers de la médaille, c’est que sur les sentiers cassants et dans les pierres, on constate rapidement le manque de confort évident du bike. Sa tendance à vous secouer un peu comme un prunier dès que l’on lâche un peu trop les freins… Et à moins de s’appeler Fabien Barel – double champion du monde de DH et pilote/metteur au point maison –, on se fatigue vite en tentant d’encaisser les chocs et en essayant de rester dans la bonne trajectoire !

Alors attention, je suis le premier à dire que l’on s’habitue et que si le terrain est plus facile, plus souple, tout rentre dans l’ordre. Mais bon, ayant eu l’occasion de tester dans le même laps de temps un Specialized Turbo Levo carbone en 29/27,5 également et 160/150 de débattement, j’ai bien dû me rendre à l’évidence  que le Canyon était nettement moins confortable. Qu’il pardonnait moins les erreurs, aussi. Et ça, face à un VTTAE qui joue pourtant à fond dans la même catégorie…

Mieux, sur les mêmes parcours – et sans remettre en question les qualités du Spectral – il m’est souvent arriver de préférer le Neuron avec ses roues de 29 pouces et ses 130 mm de débattement seulement. Y compris en descente, où le côté sécurisant et confortable (même avec 20 mm de débattement en moins) ont su séduire les quelques riders avec qui je roule régulièrement le week-end. Des potes qui ont davantage subi le carbone en 150 dans les parties vraiment défoncées.

Ce qui tend à confirmer que même si le Spectral:On CF 9 est un bon vélo, il n’en reste pas moins relativement exigeant physiquement dans la caillasse. Et à moins d’être bien gainé ou d’avoir une grande habitude du “full carbone” (ou les deux !), j’aurais tendance à conseiller le modèle CF 8 avec ses roues DT Swiss en aluminium que l’on chaussera de pneus costauds plus faciles à descendre un peu en pression. J’ai d’ailleurs essayé le CF 9 avec un train roulant de ce type et ça change évidemment pas mal de choses dans le comportement et le confort de l’engin…

Dans le même registre et si j’ai fini par m’y faire malgré tout, je n’ai pas apprécié plus que ça le combo cintre/potence et l’impossibilité de régler l’inclinaison du guidon. Sans parler de l’extrême rigidité de l’ensemble qui n’arrange rien quand ça tape fort.

Bref, si j’ai aimé le côté ludique, joueur et léger du Spectral:On CF 9, pour les gars du Sud-Est de la France, choisissez plutôt le CF 7 avec son poste de pilotage classique et ses roues en alu… En revanche, pour les autres, ceux qui roulent dans la terre, le sable, la boue et l’herbe, je pense que le 9 est le choix le plus judicieux – à condition d’en avoir les moyens financiers, bien sûr !