Essai du Mondraker Crafty Carbon XR LTD

Le Performance Line CX Race Limited Edition est une évolution exclusive du moteur Performance Line CX. La particularité de ce moteur plutôt dédié à la compétition et à une pratique engagée, c’est son nouveau mode Race, qui offre une assistance puissante et directe, fournissant jusqu’à 400% d’assistance en crête. Le pilote peut ainsi atteindre plus rapidement l’assistance maximale et peut l’exploiter à 100 % jusqu’à ce que le moteur coupe dès qu’il dépasse les 25 km/h.

Avec les curseurs des différents paramètres poussés à fond, seuls ceux qui disposent d’une grande expérience du VTTAE et d’une bonne technique de pilotage pourront facilement contrôler la réponse directe et la puissance du mode Race. Pour les autres, en cherchant les meilleurs réglages, il sera possible d’adoucir le comportement de l’assistance en Race afin de la rendre plus accessible. J’ai essayé et je peux vous affirmer qu’il est possible de se faire un moteur Race avec une puissance efficace à la fois douce et progressive. Avec même davantage de couple que le Turbo bien paramétré… Et une fois bien réglé, croyez-moi, il suffit de trouver la bonne cadence de pédalage (plutôt au-dessus de 80 tr/mn) pour se sentir pousser des ailes.

L’Extended Boost, déjà présent sur le mode eMTB, a également été mis à jour sur le moteur Race. Ainsi, la poussée supplémentaire après le coup de pédale est encore prolongée en mode Race et je confirme que les gros blocs de rochers, les racines ou les marches peuvent être franchis encore plus facilement.

Avec ses 2,75 kilogrammes, le Performance Line CX Race Limited Edition est le moteur le plus léger de toute la gamme Bosch. Cela permet de réduire un petit peu le poids des VTTAE qui en sont équipés et optimise ainsi la maniabilité du vélo sur les parcours exigeants. Mais cela ne l’empêche pas d’offrir une puissance maximale plus importante avec toujours un couple de 85 Nm. Dans toutes les situations, que ce soit lors des relances jusqu’à 25 km/h où le moteur ne semble jamais vouloir s’effondrer, les virages en épingle ou les obstacles difficiles, la différence est flagrante. Même dans les portions très raides, sur les plus grands pignons et à des fréquences de pédalage de plus de 100 tr/mn, le moteur apporte un soutien sans faille. Des conditions optimales pour affronter les pires difficultés en tout-terrain et réaliser les meilleurs chronos sur des parcours exigeants.

Le côté “compétition” du moteur Performance Line CX Race Limited Edition se manifeste également dans son design, avec un bloc moteur équipé de carters en magnésium qui bénéficient d’une finition métallique gris graphite particulièrement résistante aux chocs et aux diverses projections. Celle-ci se distingue visuellement des autres unités motrices par son logo et ses couleurs particulières. Ainsi, la motorisation s’intègre parfaitement dans un design de cadre sportif au look fin et agressif.

Avec le mode Race du moteur Performance Line CX Limited Edition, j’ai découvert encore d’autres sensations. Une assistance qui tient davantage la puissance maxi en crête que le Turbo, un Extended Boost qui dure plus longtemps et permet de se faufiler plus facilement dans les franchissements étroits en montée et un couple plus présent qu’en mode Turbo.

Si l’on ajoute à cela une batterie de 750 Wh au top niveau en autonomie comme en performances et un combo commande/console minimaliste avec la Mini Remote et le System Controller, on a vraiment un ensemble cohérent pour les bons raids sur des sentiers techniques en montagne… Et pour ceux qui visent les compétitions d’enduro, le choix de la batterie de 625 Wh seulement peut s’avérer judicieux si l’on souhaite disposer d’un VTTAE moins lourd et plus facile à manier. Il faudra alors recharger plus souvent entre les runs ou changer de batterie. A condition, bien sûr, de disposer d’un vélo où la Powertube est démontable… Ce qui n’est malheureusement pas le cas sur le Mondraker Crafty et je dois avouer que c’est bien dommage. En 2023, proposer un VTTAE où il faut déposer le moteur pour sortir la batterie est un choix plus que discutable. C’est d’ailleurs quasiment la seule chose que je ne peux pas valider sur ce vélo.

Ça et la commande Mini Remote dont les touches + et – sont trop fragiles en vrai tout-terrain. Avec des gants d’enduro, on a vite fait de l’accrocher avec le pouce et ensuite, le caoutchouc se soulève, le ressort se barre et ça marche nettement moins bien… Perso, sur deux de mes vélos de test, j’en ai changé une et sur l’autre, j’ai dû mettre du scotch autour et sur le dessus pour pouvoir continuer à m’en servir. Franchement pas au niveau de ce que l’on s’attend à trouver chez Bosch.

Pour une utilisation sportive et intense en tout-terrain technique qui correspondent au moteur Race et au caractère montagnard de ce Mondraker Crafty XR LTD, voilà les options de paramétrages que j’ai choisi…

Tour + : +3 en assistance et +2 en accélération au pédalage

eMTB : +3 en assistance et +3 en accélération au pédalage

Turbo : +5 en assistance et +5 en accélération au pédalage

Race : +5 en assistance et +3 en accélération au pédalage

Le Mondraker Crafty Carbon XR LTD est un VTTAE plutôt léger et dynamique. Si l’on décide d’utiliser un peu de Tour +, pas mal le mode e-MTB et, de temps en temps, le Turbo ou le Race, on peut compter sur 68 km, 1 650 m de dénivelé positif et trois bonnes heures de roulage. Tout cela sur des sentiers techniques et avec un pilote de 70 kilos. Précisons aussi qu’avec ses pneus plus légers (et donc plus fragiles), le Mondraker possède un peu plus d’autonomie qu’un Orbea Wild – en version Race lui aussi –, mais monté en DH Casing plus en phase avec le programme enduro… C’est de l’ordre de 5 à 10 %, mais attention, si les pneus sont nettement moins collés, le risque de crevaison, lui, est multiplié par trois !

Notez qu’à la fin, lorsque l’on atteint les 30 derniers pourcents de batterie, le nouveau système Bosch ne vous prendra pas au dépourvu. En effet, une fois arrivé à 30 % d’autonomie, la console Kioxx 300 vous prévient de ce qu’il vous reste et réitère l’alarme visuelle, lorsque l’on atteint les 20, puis les 10 % restants. De plus, l’assistance reste optimale jusqu’au bout et ne se met pas automatiquement en mode “survie”… Donc si vous êtes un peu juste, c’est à vous d’anticiper et de choisir le mode qui vous permettra de rentrer en évitant de trop taper dans ce qu’il vous reste de batterie.

Enfin, une fois le dernier pourcent utilisé, la console vous indique que vous êtes en “réserve légère”, ce qui veut dire qu’en gros, il vous reste de quoi faire un petit kilomètre en mode Eco.

C’est certainement dans ce secteur que le Crafty Carbon XR LTD m’a le plus surpris… Aidé par son dynamisme et sa motorisation Bosch Smart System, le vélo est extrêmement agile en montée. Il faut dire qu’avec un cadre carbone bien rigide, des roues Mavic E-Deemax de 29 pouces en aluminium qui offrent à la fois du confort et un rendement intéressant, sans oublier des pneus qui roulent bien, on a tout ce qu’il faut pour obtenir un VTTAE à la fois vif, nerveux, stable et précis dès que ça grimpe.

Ici, pas de cabrages intempestifs ou un train avant baladeur qui va où il veut et qui demande à être contrôlé attentivement… Non, le comportement dans les passages raides ou les franchissements techniques est carrément bluffant. En eMTB, Turbo ou Race, dans les montées difficiles, pas besoin d’être un as du pilotage pour tirer le meilleur de ce châssis bougrement réussi. J’ajouterai aussi que les Mavic E-Deemax associées aux nouveaux pneus Maxxis EXO + à la carcasse plus rigide que l’on peut descendre assez bas en pression (perso, pour 70 kilos, je mets 1 bar à l’avant et 1,2 à l’arrière) ne gâchent rien… Que ce soit sur le sec, dans la pierraille, les racines, la boue et même… la neige, l’ensemble s’est avéré quasiment irréprochable.

Y compris dans les montées longues, raides et difficiles où il est préférable d’utiliser le mode Race. Là, si l’on a bien compris le coup et que l’on joue sur la cadence de pédalage en tournant assez rapidement les jambes, l’adhérence reste excellente avec l’impression de survoler les obstacles à une vitesse légèrement supérieure à celle que l’on peut obtenir en Turbo. La vélocité, c’est la clé sur un VTT à assistance électrique et avec le Bosch Race, c’est ainsi que l’on obtient les meilleurs résultats pour aller vite.

Et puis bon, comme on le sait, dans les passages délicats, sur un VTTAE, il faut savoir baisser la selle au bon moment quand ça monte… Quitte à mouliner davantage et à se mettre légèrement en danseuse au bon moment. C’est là, lorsque l’on descend le centre de gravité pour avoir le meilleur équilibre possible, qu’il faut avoir le maximum de puissance moteur pour compenser le fait que l’on pédale sans déplier les jambes au maximum. Une technique à l’opposé de celle que l’on recommande et utilise sur un vélo classique, mais qui prend tout son sens en Turbo et, surtout, sur le mode Race en VTTAE.

La vitesse de passage dans les portions cassantes est impressionnante et dès que ça devient plus facile, on descend les braquets et on récupère en roulant facilement entre 20 et 25 km/h avec un moteur qui garde sa puissance en crête jusqu’à la limite de la coupure. Bref, c’est une autre façon de pratiquer le VTT.

En tout cas et de manière encore plus flagrante que sur le modèle de l’an dernier, le Crafty XR Carbon LTD m’a particulièrement séduit… Pour celui qui aime rouler vite et piloter en montée, sur cette version à tirage limité, l’ensemble cadre carbone/suspension/motorisation Race offre un comportement optimal et une sacrée polyvalence. Globalement, c’est peut-être le VTTAE le plus efficace que j’ai essayé parmi tout ce qui existe sur le marché aujourd’hui. Là, on a clairement franchi un cap…

Enfin, contrairement au modèle de l’an dernier, la commande Mini Remote apporte vraiment un plus lorsque l’on est obligé de descendre du vélo pour pousser. On appuie sur le bouton du bas et c’est parti ! Son seul défaut : elle est un peu trop fragile pour une utilisation en vrai VTT.

Avec un VTTAE d’enduro en 29 pouces, généralement, il n’y a pas trop de soucis à se faire en descente. Sécurisant, confortable et précis, le Crafty XR Carbon LTD ne déroge pas à la règle. Après être monté à fond en contrôlant assez facilement le bike, dès que ça bascule, on sent que ce Mondraker est largement aussi à l’aise. Grâce à une Forward Geometry très réussie et des suspensions Öhlins qui fonctionnent de manière optimale, je dois bien reconnaître que ce VTTAE d’enduro frôle la perfection. Que l’on recherche le confort et la sensation de sécurité ou que l’on préfère privilégier l’attaque et les évolutions aériennes, le nouveau Crafty XR s’en sort comme un chef. Il répond présent sur pratiquement tous les types de descentes, de la plus engagée techniquement – où il s’en sort avec les honneurs – à la plus rapide – où il excelle.

Car même s’il a un faible pour la vitesse et quand il faut prendre de l’angle dans de grandes courbes en dévers, il n’est pas pour autant maladroit lorsqu’il s’agit de se faufiler sur des sentiers sinueux, bien au contraire. Même dans ces conditions particulières, le bike se comporte à merveille en jouant à la fois sur la rigidité du triangle avant et le confort des jantes en aluminium, mais en profitant également d’un équilibre parfait entre les suspensions avant et arrière. Largement aussi onctueuse et sensible sur les petits chocs qu’une Fox 38 Grip2, la Öhlins RXF 38 en 170 fait super bien le job en conservant un excellent maintien sur la seconde partie du débattement. Un feeling que l’on retrouve aussi sur l’amortisseur qui apporte à la fois confort et dynamisme, pour une suspension souple, mais jamais molle.

Et quel plaisir de pouvoir soulever la roue avant sans effort, de bunny-uper facilement la moindre racine ou le moindre rocher… Tout cela en conservant une belle précision dans la trajectoire et une stabilité plus que convenable quand il s’agit de lâcher les freins sur des passages défoncés. A ce titre, les Sram Code RSC sont irréprochables.

Enfin, j’ajouterai que la position de pilotage – avec une petite potence qui correspond parfaitement à la Forward Geometry – incite à l’attaque et permet de placer l’avant du vélo là où l’on veut d’un simple petit coup de guidon. Dans les passages sinueux et les virages serrés, difficile à croire parfois que l’on est sur un full 29… C’est vif, précis et facile à mettre sur la roue arrière. Et tout cela, ne l’oublions pas, avec une batterie de 750 Wh qui monte quand même assez haut dans le tube diagonal. Ce qui n’empêche pas, une fois la roue avant retombée, de retrouver un grip qui met forcément en confiance… J’ajoute quand même que l’on sera plus à l’aise à l’attaque avec un montage de pneus Maxxis Assegai Double Down en 2.50 !