Essai du Rockrider E-EXPL 700 S

Pour équiper son premier VTTAE de montagne, Rockrider a fait dans le costaud et le basique. En effet, côté transmission et freinage, on trouve du Shimano Deore avec une cassette de 10 vitesses seulement (11/48) et des freins Tektro M 530 4 pistons avec disques de 203 mm (AV et AR).

Pour les suspensions, ce modèle à 3 499 euros est équipé d’éléments RochShox, avec une fourche 35 Silver à ressort hélicoïdal non réglable (pas top) et un amortisseur DeLuxe Select à ressort également.

Du côté des accessoires de base, on trouve un grand nombre de composants maison signés Rockrider, avec une potence de 70, un cintre de 760 mm et des poignées lock-on, mais également un pédalier équipé d’un plateau de 34 dents et des manivelles en 160 mm. Du côté de la selle, on est toujours sur du Rockrider, avec un modèle plutôt bien adapté à la pratique du VTTAE sportif. Elle prend place sur une tige de selle télescopique de la même marque, qui, avec ses 170 mm de débattement, est parfaitement en phase avec le programme du vélo.

En revanche, j’ai relevé un niveau de finition relativement moyen, non pas sur le cadre en aluminium, mais sur les différents périphériques, comme la trappe pour extraire la batterie, l’axe de roue arrière pas très solide ou le capteur de vitesse que j’ai dû rapidement refixer sur la base à l’aide d’un collier en plastique…

Enfin, pour le train roulant en roues de 29 pouces, on a du très basique (et très lourd) en aluminium montées avec des pneus Rockrider Grip 500 en 2.40 à l’avant et à l’arrière… Encore une fois, c’est la seule solution pour tirer sur les prix.

Le Rockrider E-EXPL 700 S est motorisé par un ensemble Brose Drive T avec carter en aluminium, couple de 70 Nm seulement et 320 watts d’assistance maxi en crête. Des chiffres qui s’annoncent intéressants si l’on parle d’autonomie, mais qui ne font pas trop rêver en termes de performances…

En revanche, du côté de la commande et de la console, le modèle Ergo 900 avec écran TFT en couleur placé derrière le cintre à gauche de la potence est sacrément bien fichu… Même bien mieux que certains éléments que l’on retrouve parfois sur des systèmes de motorisation bien plus haut de gamme. Un coup de chapeau à Rockrider pour ce choix judicieux, d’autant plus que l’ergonomie de la commande au pouce gauche est parfaite et ne gêne pas du tout pour actionner la manette de la tige de selle télescopique.

Enfin, en ce qui concerne la batterie, on a un élément de 630 Wh que l’on peut extraire par le côté gauche, avec la possibilité de rajouter un Range Extender de 360 Wh au niveau du porte-bidon. Une option qui fait monter la réserve d’énergie à 990 Wh, mais qui vous coûtera la somme de 550 euros… Tout en se chargeant malheureusement de rajouter du poids à un vélo qui n’en a déjà pas vraiment besoin.

Dès le départ, on peut quand même dire que le “petit” moteur est un peu plombé par le poids important et l’inertie du vélo. Sur les deux premiers modes, il est carrément dur à emmener en tout-terrain, y compris lorsque ça ne monte pas forcément beaucoup. Il faut dire aussi que l’E-EXPL 700 S n’est pas aidé non plus par son assistance assez réduite et son couple de 70 Nm seulement.

De plus (pour l’instant ?), il est impossible de paramétrer les différents modes pour tenter d’optimiser les performances du moteur… Par conséquent, inutile d’essayer de rouler sur le premier mode, ça n’avance pas et ça n’a aucun intérêt. Non, pour retrouver en montée les sensations que l’on a en Eco sur un VTTAE de 24 kilos équipé d’un Brose Drive S-Mag, il faut monter jusqu’au deuxième, voire troisième mode. Là, on avance déjà mieux.

Ensuite, dès que l’on attaque du plus pentu avec quelques obstacles et un terrain glissant, même sans aller chercher la difficulté, on a intérêt à se mettre en mode 4. Bref, pour se balader dans les chemins roulants et monter au train, ça va, mais sinon, ça manque cruellement de watts !

Assez lourd et collé au sol à cause de son poids élevé et de son train roulant assez médiocre, avec sa batterie de 630 Wh, le Rockrider E-EXPL 700 S s’en sort plutôt moyennement au niveau de l’autonomie. En gros, cela donne 1 200 m de dénivelé positif et pas plus de 50 km pour un pilote de 70 kilos sur des sentiers pas trop techniques en collines et petites montagnes dans la région PACA. Des chiffres finalement un peu décevants, surtout comparés à ceux d’un Commençal Meta Power TR Bosch (ou même Shimano), par exemple, qui dispose lui aussi d’une batterie de 630 Wh.

Et d’ailleurs, dès que l’on s’attaque à du plus technique et du plus raide en montée, le Rockrider étant vraiment collé au pédalage, on descend à 1 000 m de D+ et seulement une quarantaine de kilomètres. Dans ce contexte, l’utilisation de la puissance maxi (mode 4) et les bons coups de Boost qu’il faut mettre régulièrement plombent vraiment l’autonomie. Et encore, je n’ai pas roulé à la montagne…

Franchement, l’assistance légère et les moteurs un peu anémiques, sur des VTTAE de 20 kilos, passe encore, mais là, avec un Rockrider qui frôle les 27 kg, j’avoue que ça le fait beaucoup moins…

Alors bien sûr, si l’on se contente d’emprunter des sentiers faciles ou des pistes roulantes, ça passe très bien. Mais pour un vélo à assistance électrique censé pouvoir se lancer à l’assaut des grands espaces à la montagne, c’est tout de même un peu léger au niveau de l’assistance.

Car là où un moteur plus puissant (Bosch, pour ne pas le citer) parvient quasiment à effacer l’inertie liée au poids important d’un VTTAE bas de gamme, le petit Brose Drive T à 70 Nm, lui, a beau faire ce qu’il peut, il est malheureusement “impuissant” devant la tâche… Alors, comme il fonctionne tout de même bien, si ça ne monte pas trop raide et que le terrain n’est pas très difficile, encore une fois, ça roule, mais dès que l’on veut se lancer dans du légèrement plus costaud, à l’approche d’un obstacle, on a beau mettre l’assistance à fond, bien appuyer sur les pédales et tirer sur le guidon, il ne se passe pas grand-chose ! C’est donc là que le Rockrider atteint ses limites et il est bon de le savoir. Pour la majorité des pratiquants, ça ne sera pas un problème, mais si l’on a une bonne technique de pilotage et que l’on cherche un peu la difficulté, c’est forcément un poil décevant… En clair, le vélo n’est pas fait pour ça.

Et c’est d’autant plus dommage qu’une fois en haut de la pente, comme vous allez le découvrir plus bas, l’E-EXPL 700 S de débrouille plutôt bien. 

Même si l’angle de fourche de 66,5° n’est pas énorme et que le vélo n’est pas des plus maniables, il n’en reste pas moins que la géométrie de base et la suspension arrière en 140 mm de débattement font plutôt bien le job. Pour le reste, la fourche RockShox 35 Silver à ressort n’ayant pas de réglages en compression, il y a intérêt à être dans la fourchette entre 65 et 75 kilos pour que ça fonctionne à peu près. Ça tombe bien, je suis à 68 et par conséquent, je n’ai pas eu de problème. Sinon, il faudra voir avec les magasins pour impérativement changer le ressort… Tout du moins si l’on veut pratiquer le tout-terrain à la montagne sans arrière-pensées et en conservant un minimum de maintien. Déjà qu’il n’y a pas trop d’angle, alors si en plus la fourche fonctionne dans le dernier tiers des 140 mm de débattement, en descente, ça devient critique !

D’autant plus que du côté de l’équilibre et du freinage, on est pas mal du tout. Le vélo se comporte sainement et je dirais même qu’il offre un certain confort qui met le pilote en confiance. Et si le galbe du cintre n’est vraiment pas terrible, en revanche, les freins Tektro sont suffisamment puissants et endurants pour le poids du vélo – y compris quand ça descend assez raide et pendant un bon moment.

Donc globalement, on se sent assez à l’aise en descente et hormis des pneus Rockrider Grip 500 qui ne sont pas très efficaces et qui n’ont pas le “grip” que leur dénomination pourrait laisser penser, les sensations sont agréables. Pour un VTTAE que l’on imagine avoir un certain succès à la montagne auprès des loueurs en station, c’est peut-être là son plus gros défaut… Mais comme les pneus ne sont à la base que du consommable, ce n’est finalement pas si grave. Il suffit d’en changer pour que le comportement du vélo évolue nettement dans le bon sens. Bon à savoir.

Car honnêtement, je vous assure qu’après avoir fait abstraction d’un galbe de cintre raté qui n’est pas très agréable en position debout, en roulant propre et en finesse, le vélo s’est révélé très sympa et même plutôt sécurisant en descente. Alors oui, il est un peu pataud et pas vraiment joueur, mais au bout de compte, son programme étant la balade tranquille et le désir d’offrir l’accès à la pratique du VTTAE pour moins de 3 500 euros, qui va s’en plaindre ? Pas nous, en tout cas !