Face-à-face – Focus JAM² 6.9 et Focus SAM² 6.9

Côté accessoires, hormis les éléments de suspension dont nous parlerons un peu plus loin dans l’article, on trouve des freins TRP EVO Pro 4 pistons avec disques classiques en 200 mm à l’avant et à l’arrière, une transmission Shimano XT, un pédalier Samox équipé d’un plateau de 34 dents et de manivelles en 165 (un peu longues pour un VTTAE), ainsi qu’un jeu de direction Acros. Quant à la tige de selle télescopique, c’est une Post Modern avec 170 mm de débattement pour le taille M, ce qui n’est pas mal du tout pour le programme plutôt trail/all moutain de ce petit VTTAE polyvalent à cadre alu…

Pour le train roulant, nous avons affaire à des roues DT Swiss H 1900 Spline en aluminium – un gage de qualité –, le tout monté avec une paire de pneus Schwalbe Albert Trail Radial 29×2.40 à l’avant comme à l’arrière… 

Enfin, pour les composants de base, on a une potence Focus CIS 2.0 intégrée de 40 mm, un cintre en aluminium et des poignées Lock-On ODI parfaites au niveau du grip et du diamètre, alors que du côté de la selle on a une excellente Fizik Aidon X5 à la fois confortable et parfaitement adaptée à la pratique du VTTAE…

Pour la fourche, avec la 36 Performance Elite, avec sa cartouche GripX2, on dispose déjà d’un bon élément assez haut de gamme signé Fox… En clair, avec les nombreux réglages, ça fonctionne très correctement et il y a moyen d’affiner pour trouver ce que l’on recherche.

Quant à l’amortisseur Float X Performance, là, c’est du plus basique, mais on sait que même si, encore une fois, les réglages ne sont pas nombreux, ça fonctionne plutôt pas mal pour le programme du vélo. Et avec une cinématique classique à quatre points de pivot, on est en terrain connu et sans surprises, ce qui, souvent, n’est finalement pas plus mal !

En ce qui concerne les réglages, voilà ce que j’ai choisi…

Fourche Fox 36 Performance Elite GripX2 160

• 60 psi en pression d’air et un token dans le plongeur gauche pour un Sag autour de 25 %.
• Compression basses vitesses : + 14 du plus fermé (sur 16 clics)
• Compression hautes vitesses : + 7 du plus fermé (sur 8 clics)
• Rebond basses vitesses : + 12 du plus fermé (sur 16 clics)
• Rebond hautes vitesses : + 7 du plus fermé (sur 8 clics)

Amortisseur Fox Float X Performance 150

• Rebond : + 5 du plus fermé (sur 12 clics)
• 155 psi de pression d’air pour un Sag de 30 %
• Compression hautes vitesses : ouvert

Côté accessoires, sur le Focus SAM² 6.9, comme sur le Jam, on trouve également des freins TRP EVO Pro, mais ici, descendeur oblige, avec disques de 220 mm à l’avant et à l’arrière, une transmission Sram Eagle AXS T-Type 70, un pédalier Samox avec un plateau de 34 dents et des manivelles en 165 (un peu long pour un VTTAE avec du débattement).

Au niveau des périphériques, on trouve un guidon One de 35 en aluminium, monté sur une potence maison Focus CIS 2.0 de 40 mm, un jeu de direction Acros et une selle Fizik Aidon X5. Quant à la tige de selle télescopique, c’est une OneUp V3 avec 180 mm de débattement (en taille M), l’idéal pour un gros VTTAE d’enduro censé être à l’aise quand on dévale les pentes…

Enfin, pour le train roulant, nous avons affaire à des roues DT Swiss HE 1 900 en 30 mm entre-crochets (29 pouces AV et 27,5 AR), le tout monté avec une paire de pneus Schwalbe Magic Mary Super DH Ultra Soft 29×240 AV et  27,5×2.40 AR … Un choix judicieux pour le programme du SAM².

Il ne m’a pas fallu bien longtemps pour m’apercevoir que l’amortisseur Fox DHX Performance était monté avec un ressort dont le tarage ne correspondait pas vraiment à mon poids de 68 kg. N’en ayant pas d’autre à disposition, je l’ai détendu au maximum et je m’en suis accomodé.

Quant à la fourche Fox 38 Factory Kashima en 170 mm de débattement et sa nouvelle cartouche GripX2, elle s’est avérée irréprochable… Même si, pour un pilote de moins de 70 kg, j’ai noté que la cartouche GripX2 restait encore un poil ferme sur les petits chocs… J’ai donc mis un peu moins d’air et finalement, on va dire que ça passe plutôt bien.

Bref, en ce qui concerne les réglages, voilà ce que j’ai choisi…

Fox 38 Factory Kashima GripX2 170

• 60 psi en pression d’air et une cale dans le plongeur gauche pour un Sag autour de 25 %.
• Compression basses vitesses : + 14 du plus fermé (sur 16 clics)
• Compression hautes vitesses : + 7 du plus fermé (sur 8 clics)
• Rebond basses vitesses : + 12 du plus fermé (sur 16 clics)
• Rebond hautes vitesses : + 7 du plus fermé (sur 8 clics)

Fox DHX Performance Coil 165

• Rebond hautes vitesses : – 5 du plus fermé (sur 12 clics)
• Ressort détendu au maximum

L’application eBike Flow permet évidemment de choisir les modes que l’on souhaite et ensuite de les personnaliser en paramétrant les performances (watts, Nm), mais aussi le dynamisme et la réponse à l’accélération. Personnellement, pour les deux Focus, je vous donne les modes et les réglages de paramètres que j’ai choisis après en avoir testé plusieurs… Pas de surprise, ce sont les mêmes que ceux que j’ai sélectionnés pour tous les VTTAE équipés de la dernière mise à jour Bosch…

Tour : +3 en assistance et +3 en accélération au pédalage

eMTB : +4 en assistance et +4 en accélération au pédalage

eMTB+ : +5 en assistance et + 3 en accélération au pédalage

Turbo : +5 en assistance et +5 en accélération au pédalage

85 Nm de couple sur les modes Tour et eMTB et 100 Nm sur l’eMTB+ et le Turbo

750 watts d’assistance maxi en crête en eMTB+ et en Turbo

Si le Focus SAM² n’est peut-être pas le plus léger des VTTAE équipé de la nouvelle motorisation Bosch Performance CX – surtout avec batterie de 600 Wh –, sa géométrie finalement plutôt polyvalente et son train roulant qui ne colle pas trop le vélo au sol, lui permettent dans l’ensemble de s’en sortir plutôt bien au niveau de l’autonomie…

En chiffre, ça donne 1 280 m de dénivelé positif, 45 km et plus de deux heures et demi de roulage en tout-terrain technique pour un pilote de moins de 70 kilos qui ne roule pas à l’économie et utilise en majeure partie le Tour et l’eMTB et un petit peu l’eMTB+ ou le Turbo quand c’est nécessaire (moins de 10 % du temps en général).

En revanche, là où c’est moins bien, c’est avec le SAM²… Heureusement que Focus m’a proposé un bike équipé d’une batterie de 800 Wh d’origine, car sinon, ça aurait fait un peu juste ! Effectivement, si l’on fait les comptes à la fin de la même sortie, en dépit des 200 Wh supplémentaires, on est sensiblement sur la même consommation. A savoir 1 300 m de D+ et autour de 45 km maxi… J’avoue que c’est un peu décevant, mais bon, encore une fois, avec le programme fortement typé “Gravity” du SAM², ce n’est finalement pas si surprenant que ça !

Notez qu’à la fin, lorsque l’on atteint les 30 derniers pourcents de batterie, le nouveau système Bosch ne vous prendra pas au dépourvu. En effet, une fois arrivé à ce stade, le System Controller logé dans le top tube vous prévient de ce qu’il vous reste (deux barres orange) et réitère l’alarme visuelle lorsque l’on atteint les 20 % (plus qu’une barre), avant de passer au rouge pour les 10 restants. De plus, l’assistance reste optimale jusqu’au bout et ne se met en mode “survie” que sur les derniers pourcents… A partir de là, le moteur ne vous donne plus que le minimum d’assistance pour aller le plus loin possible, c’est-à-dire deux ou trois kilomètres et à peine 50 m de D+.

Avec le JAM², on est en présence d’un VTTAE relativement polyvalent, censé marcher aussi bien en montée qu’en descente. Et le fait est qu’il s’en sort plutôt bien dans le dénivelé positif assez technique. C’est déjà ça ! La position de pédalage est bonne, le triangle avant assez compact et la longueur des bases raisonnables lui donnent une certaine vivacité, alors que la roue arrière de 29 pouces aide tout de même bien à survoler les cassures de terrain sans trop perdre l’adhérence.

Pourtant, le montage d’un pneu Big Betty avec une gomme assez dure à l’arrière à la place du Albert Gravity à carcasse radiale d’origine n’arrange pas vraiment les choses… J’ai du mal à comprendre comment on peut prendre une telle décision, qui, non seulement grève les performances du vélo, mais qui, en plus, va à l’encontre du choix de la marque de proposer un composant novateur, par ailleurs très efficace. Mais bon, n’ayant plus de Schwalbe Albert dans mes stocks, j’ai dû faire avec…

En tout cas, en faisant davantage attention à ne pas perdre l’adhérence et en utilisant un mélange d’eMTB et d’eMTB+ en assistance, je suis parvenu à m’en sortir à peu près et les qualités du JAM² en montée n’ont pas été trop pénalisées. Le bike réagit sainement, ne gigote pas trop, tire tout droit dans la trace et n’a jamais tendance à cabrer pour rien. Enfin, j’avoue que le choix de Focus de rester sur un montage full 29 convient parfaitement au JAM². Avec ses débattements de 160 mm à l’avant et 150 à l’arrière, j’ai trouvé l’ensemble particulièrement efficace quand ça monte. Tout cela est donc assez positif et il est temps de changer de monture.

Quand on passe du JAM au SAM dans la même montée technique, j’ai constaté tout de suite une trop grande inertie et un manque de motricité. Le pneu arrière a tendance à glisser sur les obstacles, les racines et les pierres, alors que, paradoxalement, le vélo parait un peu collé au sol, mais dans le mauvais sens du terme. Même avec un montage MX qui est censé dynamiser un peu le comportement du bike et la géométrie modulable réglée pour offrir le plus de vivacité possible, dans les passages raides, à chaque bonne cassure de terrain, on sent qu’il a une petite tendance à ralentir, voire parfois s’arrêter. Ce qui, dans certains cas, peut obliger à poser le pied.

Alors bien sûr, avec sa géométrie de descendeur et son empattement généreux, le SAM² va relativement droit et se montre assez stable, mais même en eMTB+, la réponse au coup de pédale et la vitesse suffisante pour survoler les obstacles ne sont pas toujours au rendez-vous… Un peu poussif, l’engin, avec son poids proche des 27 kg et son amortisseur à ressort qui bouffe encore un peu plus l’énergie du vélo.

Alors même si, en se bagarrant un peu avec le bike, il est possible de gravir certaines montées assez techniques, en profitant de sa relative stabilité et de la puissance du moteur en Turbo, j’avoue que l’on sent bien que ce n’est pas vraiment la tasse de thé du SAM²… Il y a quand même comme un décalage entre ce que l’on est en droit d’attendre d’un VTTAE d’enduro en montée et ce que l’on éprouve en situation sur le terrain. Par conséquent, je pense que la philosophie de ce Focus – nettement typé bike park –, conviendra bien mieux à des descendeurs purs et durs qui profiteront des pistes roulantes pour remonter au départ des différentes spéciales le plus vite possible sans aller chercher la difficulté. C’est un autre concept, mais dans la mesure où le JAM² est là pour ceux qui aiment se lancer des défis dans les bonnes grimpettes techniques, il suffit juste de faire le bon choix selon sa pratique.

Même avec son programme axé davantage sur la polyvalence, le petit all mountain de chez Focus s’est montré relativement agréable quand ça descend… Avecune géométrie plutôt trail et un manque d’angle de chasse qui n’incite pas à forcément l’attaque (mais ce n’est pas non plus le programme du JAM²), grâce à des suspensions Fox Performance qui font le job, il y a tout de même ce qu’il faut pour se faire plaisir dans le dénivelé négatif. Et si la stabilité n’est pas toujours au rendez-vous, la sensation de maniabilité est en revanche bien présente.

Sinon, il est évident que même avec une batterie plus légère comme la 600 Wh qui équipe ce VTTAE de test, il y a toujours une certaine lourdeur de l’avant qui n’incite pas aux évolutions aériennes de type manual ou gros bunny up sans avoir à se servir du relief du terrain… Mais en action et en dépit de ses 25 kg, on a un bike qui reste réactif et maniable, avec une facilité à se faufiler dans les sentiers sinueux et assez raide que j’ai relativement appréciés. Bon, évidemment, il n’est pas question de s’enflammer trop non plus, mais en restant raisonnable, ça passe bien partout.

Et puis, côté freinage, le choix des TRP EVO Pro avec disques de 200 à l’avant et à l’arrière s’est avéré judicieux et parfaitement adapté au programme du JAM². Avec ce type de freins, même si la pente est raide, la descente très longue ou les freinages appuyés, il y a largement ce qu’il faut…

D’ailleurs, sur le SAM² 6.9, on trouve exactement les mêmes modèles, avec pour seule différence, des disques en 220 mm de diamètre à l’avant comme à l’arrière. Et vu le poids élevé et la vitesse que l’on peut prendre avec ce gros vélo, j’avoue que ce n’est finalement pas si exagéré que ça ! Car comme vous vous en doutez, il a vraiment un sacré potentiel en descente…

Et même en restant avec la cuvette de direction à 64,5°, une longueur de bases standard et un tube de selle le moins incliné possible, on se sent en confiance pour lâcher les freins et le châssis n’est jamais dépassé par les évènements. Donc, si l’on pousse la géo dans les extrêmes, il faut vraiment que cela soit nécessaire, genre piste de DH permanente avec de la très forte pente, sinon, dans la majorité des cas, à mon avis, je pense qu’il y a plus à perdre qu’à y gagner…

Et puis il faut dire aussi que les suspensions font bien le job, que la cinématique éprouvée du Four Bar Linkage n’a rien à se reprocher et comme la géométrie de base est réussie pour une pratique “Gravity” engagée, dans tous les cas, on peut dire que les pentes les plus raides ne font pas peur au Focus SAM² !

D’ailleurs, j’ai vraiment aimé le choix – très logique, somme toute – de la marque allemande, de proposer un montage en roues MX, bien plus agréable dans le pentu et qui donne en plus un petit côté vif au vélo dans les virages plus serrés et les pif paf où l’on doit changer d’angle très rapidement… J’avoue donc qu’en descente, il n’y a pas grand-chose à redire sur les performances globales, si ce n’est peut-être dans les épingles bien fermées de certains sentiers de chèvres où le Sam n’est pas le plus à l’aise. Mais est-il fait pour ça ? Je ne pense pas. Sinon, vous pouvez me faire confiance, c’est du tout bon !

Et puis en proposant du Fox Kashima, un moteur Bosch plus exploitable et survitaminé, une transmission Sram Eagle 70 T-Type, des freins TRP EVO Pro plus que corrects, ainsi qu’une paire de roues DT Swiss HFR 1 700 alu chaussées de pneus Schwalbe Magic Mary Super DH Ultra Soft, Focus ne s’est pas moqué du monde ! Les composants sont pile poil raccords avec le programme du bike et sont près à encaisser les descentes avec freinages défoncés, les virages relevés pris à fond et les gros sauts genre road gap.

Focus JAM² 6.9

Focus SAM² 6.9