Test des pneus Cast Pirelli Antagonist et Protagonist

Une alternative intéressante…

Pirelli, c’est un peu comme Michelin, on ne va pas leur apprendre à faire des pneus… Leur expérience sur le bitume et en tout-terrain est énorme et quand une marque comme ça s’investit sur un projet, c’est forcément du sérieux ! De plus, en s’associant avec Cast, une marque indépendante fondée par des athlètes et des ingénieurs spécialisés dans le mountain bike “Gravity”, ils ont bénéficié d’un sérieux coup de pouce de la part de gens qui savent. Bref, sur le papier, ça doit marcher. Et sur le terrain, il s’avère que ça fonctionne aussi pas mal du tout… Les Cast Pirelli Antagonist et Protagonist représentent donc une alternative intéressante pour une pratique enduro en VTTAE. Présentation et impressions…

Par Chris Caprin – Photos : Chris Caprin et Fagerbé

Le pneu Cast Antagonist 29×2.40 DualWALL SmartEVO DH est conçu pour les passionnés de VTT qui recherche la performance et la fiabilité. Fruit d’une collaboration technique entre CAST et Pirelli, il intègre une expertise en caoutchouc et en technologies de carcasse directement inspirées des compétitions de motocross et de VTT. Ce pneu, spécialement dédié aux pratiques d’enduro et de descente, offre des solutions avancées pour répondre aux défis des terrains les plus exigeants. Et si, encore une fois, on est convaincu de l’énorme savoir-faire que possède Pirelli au niveau des pneumatiques, il va sans dire que dans le domaine du VTT “Gravity”, le travail fourni avec l’équipe Cast a forcément aidé la marque italienne à faire les bons choix et à séparer le bon grain de l’ivraie…

Avec sa structure DualWALL ce pneu associe une double carcasse 120 TPI à un insert en caoutchouc renforçant la zone du talon, minimisant les risques de pincements. Les crampons densément disposés avec des bords latéraux agressifs assurent une adhérence parfaite dans les virages, une traction supérieure et une réponse de freinage puissante et précis. La gomme SmartEVO DH Compound, développée pour la compétition, apporte une souplesse extrême (42 Shore A) et une stabilité thermique remarquable. Choisie par des pilotes professionnels, elle assure une adhérence supérieure et une fiabilité constante, faisant des Pirelli Cast Protagonist et Antagonist des alliés de choix pour dominer les descentes les plus exigeantes. Pirelli annonce qu’avec ce pneu, chaque virage devient une opportunité de performance et chaque descente un moment de maîtrise… A vérifier, mais c’est tout ce que l’on souhaite !

La carcasse HardWALL assure également une résistance supérieure aux pincements et un excellent maintien à basse pression. Avec 60 TPI, ce pneu offre stabilité et contrôle, même pour ceux qui ont un pilotage agressif. Le design en V de la bande de roulement optimise les changements de direction et garantit une adhérence maximale dans les virages. On est donc bien en présence de pneus taillés pour la compétition et une pratique engagée à l’entraînement qui conviennent parfaitement à ce que l’on attend aussi pour le VTTAE en enduro.

Sur le terrain

Après avoir monté un Antagonist DualWall 120 TPI à l’arrière et un HardWall 60 TPI à l’avant sur un Orbea Wild (full 29), la différence avec le Dissector Double Down (en 2.40 également) qui était derrière n’est pas flagrante… On est bien sur le même type de polyvalence, avec un modèle plus dense en crampons (dessin en 2/2/3), légèrement moins hauts, dont le grip met en confiance sur les freinages en ligne ou sur l’angle. Sur terrain souple à plutôt sec, la capacité à conserver du grip est donc assez rassurante.

En montée, même si l’on peut regretter le manque de volume de l’Antagonist et que le confort du train roulant arrière s’en ressent forcément un peu, avec la roue de 29 pouces, ça absorbe bien les chocs, ça survole les petits obstacles sans sourciller et finalement, tant que les crampons ne se chargent par trop de terre, la motricité est bonne. Et quand le terrain est sec, qu’est-ce que ça roule bien… Il y a un sacré rendement, même en baissant la pression aux alentours de 1,2 bar. Pour des pneus  qui ne sont pas non plus super légers, j’ai trouvé que le compromis qualité de roulage/adhérence/robustesse était quasi idéal.

A l’avant, bien que les crampons disposés en 2/2/2 (2 gros pavés en V, 2 autres plus rectangulaires et 2 petits carrés) ne soient pas très hauts, le Protagonist s’en sort plutôt pas mal dans la plupart des cas de figure. En tout cas, sur le sec, la qualité de la gomme et la hauteur de crampons suffisante offrent déjà la possibilité de rouler assez vite en toute sécurité et avec un certain confort. Et quand la terre est plus souple ou qu’il n’y a pas trop de pierres roulantes, le pneu accroche dans le sol et les freinages comme la prise d’angle se font avec une grande sérénité.

Dans les montées avec un mélange de racines, de pierres et de dalles, sur le sec comme sur le mouillé, les Pirelli Cast Protagonist et Antagonist ne m’ont carrément pas déçu … Il faut dire que la section en 2.40 à l’arrière convient nettement mieux à une roue de 29 pouces qu’à une de 27 et demi… Au niveau de la motricité et de l’absorption des petits chocs, ça change beaucoup de choses et je pense que c’est la raison pour laquelle j’ai moins “adhéré” au modèle en 27,5 monté sur un autre bike. dans les montées très technique où le grip n’est pas facile à trouver, l’arrière a tendance à se balader davantage et le maintien de la trajectoire est plus difficile.

C’est là que l’on regrette de ne pas avoir une section en 2.50 et un plus gros volume de la carcasse pour ce diamètre de roue plus réduit… Sur un montage arrière, on sent tout de même un léger manque de “ballon” au niveau de la carcasse… Surtout lorsque l’on a l’habitude de rouler avec des Schwalbe radiaux dont la forme légèrement ovalisée apporte du confort et un grip supplémentaire notable.

Enfin, j’ai trouvé ces pneus suffisamment costauds, aussi bien au niveau de l’usure, que du côté de la résistance aux pincements sur la jante et aux crevaisons. Pas un seul problème à noter et pourtant, encore une fois, y’a de la sacré caillasse sur les sentiers que je fréquente toute l’année ! Et après 600 km, comme on peut le voir, les crampons ont encore une bonne allure…

Conclusion

Tout d’abord, j’ai trouvé que la collaboration entre Cast et Pirelli était une réussite et que les solutions pour proposer un pneu “Gravity” polyvalent qui roule bien tout en procurant un bon grip avaient du sens. A mon avis, pour les crampons et la carcasse, tout en restant dans le même esprit, on est légèrement au-dessus du Michelin Wild Enduro…

Du côté de la gomme, en revanche, je la comparerais un peu à celle des Maxxis EXO+ Maxx Grip, c’est-à-dire relativement tendre, mais tout de même plutôt résistante à l’usure, en particulier à l’arrière. Et en ce qui concerne les crampons, si une hauteur un peu plus importante n’aurait pas été un mal sur la bande de roulement, on peut dire que c’est suffisant sur terrain meuble ou sec. Toujours chez Maxxis, on est donc dans l’esprit du nouveau Dissector, mais en version bodybuildé.

Bref, l’Antagonist et le Protagonist sont des pneus polyvalents qui roulent bien, mais qui parviennent néanmoins à s’en sortir honorablement sur les freinages et sur la prise d’angle. Dans la mesure, encore une fois, où le terrain n’est pas boueux et ne charge pas trop les pneus. En revanche, dans la boue liquide, c’est un pneu assez fin (2.40 de section, rappelons-le…), qui pourra carrément faire le job.

Et puis à 59 balles le morceau, ces Pirelli ne sont pas mal placés du tout… Une alternative intéressante, donc !