Essai du Mondraker Crafty Carbon RR

Outre les suspensions Fox Factory Kashima en 160 et 150 mm de débattement, on est en face d’un équipement assez sympa qui correspond en gros à l’esprit du bike et à son programme. C’est ainsi que l’on trouve une transmission Sram GX Eagle AXS T-Type, des freins Sram Code Bronze avec disques HS2 de 200 mm de diamètre, un pédalier Race Face Aeffect avec manivelles en 160 pour toutes les tailles et plateau de 34 dents, des roues Mavic E-Deemax 29 pouces montées avec des pneus Maxxis Minion DHF et DHR, assez légers mais pas trop, qui, bien qu’un peu volumineux en 2.60, restent corrects pour une utilisation en vrai tout-terrain.

Pour les composants plus classiques, on est sur la même base que ce que l’on trouve habituellement chez Mondraker, à savoir des éléments “maison” OnOff. On a donc une potence assez originale de type S6 (30 mm) et un cintre aluminium S6 également (800 mm), des poignées Lock-On Forest, et une tige de selle télescopique Pija en 160 mm de débattement, où vient se fixer une selle Ergon confortable et carrément bien foutue pour la pratique du VTTAE. En tout cas, elle convient parfaitement à mon postérieur…

Sur ce cadre en carbone Foward Geometry avec 150 mm de débattement à l’arrière, on dispose d’une nouvelle version de la Zero Suspension chère à la marque espagnole, avec un amortisseur Fox Float X Factory Kashima Evol qui traverse le bas du tube de selle, alors qu’à l’avant, on trouve une fourche Fox 38 Factory Kashima avec cartouche GripX2. Un ensemble parfait pour un petit enduro polyvalent…

Une fois le réglage des Sag effectué (entre 20 et 25 % environ), il suffit donc d’affiner légèrement, ce qui n’est pas bien compliqué vu le nombre réduit des possibilités en externe de l’amorto. En revanche, pour la fourche, c’est plus fin ! Je suis donc parti dans l’idée d’avoir des suspensions qui fonctionnent de manière homogène et progressive sur l’intégralité du débattement, en allant presque jusqu’à la limite du talonnage. Effectivement, même avec un cadre en aluminium plus confortable que le carbone, en évoluant sur un terrain cassant comme nous avons dans le Centre Var, il est préférable de privilégier le confort et la motricité… Pour un pilote de 70 kilos, voilà ce que je conseille.

Fourche Fox 38 Factory Kashima GripX2 160

• 70 psi et un token dans le plongeur gauche pour un Sag autour de 25 %
• Compression basses vitesses : – 2 du plus ouvert (sur 16 clics)
• Compression hautes vitesses : ouvert à fond
• Rebond basses vitesses : – 2 du plus ouvert (sur 16 clics)
• Rebond hautes vitesses : – 1 du plus ouvert (sur 8 clics)

Amortisseur Fox Float X Factory Kashima Evol 150

• 155 psi pour un Sag d’environ 30 %
• Blocage : ouvert
• Compression basses vitesses : – 4 du plus ouvert (sur 10 clics)
• Rebond : – 8 du plus ouvert (sur 14 clics)

La puissance de la nouvelle motorisation Bosch Performance Line CX que l’on retrouve sur le Mondraker Crafty Carbon RR répond très précisément à chaque coup de pédale particulier. Ceci a été rendu possible grâce à un remaniement des différents capteurs de haute performance, qui mesurent avec précision l’action de la pédale à un rythme de plus de 1 000 fois par seconde. Ils sont nombreux à intervenir, dont un capteur de cadence à haute résolution et un capteur doté d’une technique de mesure extrêmement précise du couple. D’autres capteurs inertiels (IMU) mesurent également l’accélération et les taux de rotation en six dimensions et détectent ainsi plus facilement les angles d’inclinaison et de pente, ainsi que les secousses. Le VTTAE ressent donc si la montée est raide et si le vététiste se trouve sur un chemin forestier ou un sentier parsemé de pierres ou de racines. La motorisation réagit de manière très sensible aux variations de l’accélération, de la puissance propre de l’utilisateur et de la vitesse réelle. C’est grâce à ces signaux qu’envoient les capteurs remaniés que le pilote bénéficie toujours de la puissance moteur la plus appropriée. Avec sensibilité, contrôle et réponse immédiate, ou alors de manière douce, discrète et fiable pour les longues randonnées. On peut donc dire, que, sur le papier, la nouvelle motorisation Performance Line CX a gagné en douceur et en polyvalence. Et qu’avec la nouvelle mise à jour, il est désormais possible de s’en faire un vrai moteur de course… Mais nous allons en reparler !

Enfin, côté batterie, la gamme Crafty Carbon RR dispose d’une CompactTube de 800 Wh intégrée dans le cadre et toujours amovible. De plus, si besoin est, il est possible de rajouter un Range Extender PowerMore (une autre nouveauté chez Bosch) de 250 Wh et 1,6 kg, qui se fixe au niveau du porte-bidon et augmente l’autonomie de 60 %.

Intelligente, personnalisable et tournée vers l’avenir, l’application eBike Flow est l’outil de connexion avec votre futur VTTAE équipé d’une motorisation Bosch. La clé qui vous fera pénétrer dans le monde du vélo connecté. Les mises à jour en direct permettent d’améliorer sans cesse l’expérience d’utilisation grâce à de nouvelles fonctionnalités innovantes. Avec cette application, les modes d’assistance peuvent être réglés individuellement, les activités enregistrées de manière totalement automatiques et les applications de remise en forme de type Apple Health peuvent également être intégrées.

Et dans le cadre du perfectionnement technique des composants que l’on trouve sur les vélos à assistance électrique, on peut s’attendre à de belles optimisations dans les mois qui viennent (eMTB+, console Kiox 400C intégrée, ABS, transmission automatique…).

L’application eBike Flow permet évidemment de choisir les modes que l’on souhaite et ensuite de les personnaliser en paramétrant les performances (watts, Nm), mais aussi le dynamisme et la réponse à l’accélération. Personnellement, pour le Mondraker Crafty RR, je vous donne les modes et les réglages de paramètres que j’ai choisi après en avoir testé plusieurs… Pas de surprise, ce sont les mêmes que ceux que j’ai sélectionné pour tous les VTTAE équipés de la dernière mise à jour Bosch…

Tour : +3 en assistance et +3 en accélération au pédalage

eMTB : +4 en assistance et +4 en accélération au pédalage

eMTB+ : +5 en assistance et + 3 en accélération au pédalage

Turbo : +5 en assistance et +5 en accélération au pédalage

85 Nm de couple sur les modes Tour et eMTB et 100 Nm sur l’eMTB+ et le Turbo

750 watts d’assistance maxi en crête en eMTB+ et en Turbo

Si le Mondraker Crafty RR n’est peut-être pas le plus léger des VTTAE équipé d’une motorisation Bosch CX avec batterie de 800 Wh, avec sa géométrie finalement plutôt polyvalente et son train roulant qui ne colle pas trop le vélo au sol, dans l’ensemble, au niveau de l’autonomie, il s’en sort assez bien…

En chiffre, ça donne 1750 m de dénivelé positif, 57 km et plus de trois heures de roulage en tout-terrain technique pour un pilote de moins de 70 kilos qui ne roule pas à l’économie et utilise en majeure partie le Tour et l’eMTB et un tout petit peu l’eMTB+ ou le Turbo quand c’est nécessaire (moins de 10 % du temps en général).

Notez qu’à la fin, lorsque l’on atteint les 30 derniers pourcents de batterie, le nouveau système Bosch ne vous prendra pas au dépourvu. En effet, une fois arrivé à ce stade, le System Controller logé dans le top tube vous prévient de ce qu’il vous reste (deux barres orange) et réitère l’alarme visuelle lorsque l’on atteint les 20 % (plus qu’une barre), avant de passer au rouge pour les 10 restants. De plus, l’assistance reste optimale jusqu’au bout et ne se met en mode “survie” que sur les 5 derniers pourcents… A partir de là, le moteur ne vous donne plus que le minimum d’assistance pour aller le plus loin possible, c’est-à-dire deux ou trois kilomètres et à peine 50 m de D+.

Quand j’ai commencé à rouler avec le Mondraker Crafty Carbon RR, j’ai eu un peu trop tendance à me laisser emmener par le vélo en lui laissant faire le boulot. Il faut dire qu’au départ, j’avais reçu le bike pour tester en avant-première la nouvelle mise à jour Bosch eMTB+… Je me suis donc concentré sur le comportement du moteur et du moment que la partie cycle encaissait bien les différents obstacles en montée et que la roue arrière avait une bonne motricité, j’ai surtout cherché à comprendre comment utiliser au mieux le surplus de couple et d’assistance en crête.

Et finalement, ce n’est qu’une fois que j’ai repris le Crafty en décidant de le piloter de manière un peu plus tonique et agressive, que je me suis aperçu  que c’était comme ça qu’il était le plus sympa à rouler. Que le côté un poil pataud que je lui avais trouvé au départ, disparaissait au fur et à mesure que je le poussais dans ses retranchements ! C’est ainsi qu’en montée, j’ai vraiment pris plaisir à utiliser le couple de 100 Nm disponible sur le nouveau mode eMTB+ en tournant un peu moins vite les jambes et en appuyant davantage sur les pédales tout en levant mon postérieur de la selle…

Et croyez-moi, ça change beaucoup de choses. Un pilotage plus dynamique associé aux performances du moteur et à la qualité du châssis permet de placer le vélo bien plus facilement où l’on veut, de franchir les marches et autres racines en sentant beaucoup moins l’inertie et de gagner aussi les quelques petits km/h qui font la différence entre passer sans mettre le pied ou s’arrêter net au beau milieu de la pente.

De même, lorsqu’il s’agit de tourner au plus court dans des épingles serrées en faisant légèrement pivoter le bike sur la roue arrière pour gagner un peu de place, l’opération se fait sans aucun effort. En dépit d’un poids relativement élevé sur l’avant – qui s’explique en grande partie à cause de la grosse batterie de 800 Wh –, le simple fait de réaliser le bon geste en se servant de la poussée du moteur semble carrément annuler cette petite sensation de lourdeur que l’on ressent en fait seulement lorsque l’on ne pilote pas vraiment !

Alors bon, peut-être que certains diront que le vélo est finalement un poil exigeant si l’on souhaite en tirer tout le potentiel, mais en ce qui me concerne, j’ai plutôt trouvé cela intéressant d’être incité à se dépouiller un peu sans que cela soit trop demandant physiquement non plus… En tout cas, en ce qui me concerne, j’ai bien aimé et j’y ai plutôt trouvé mon compte.

Et dès que la pente s’inverse, j’ai retrouvé les sensations de bases de l’ancien Crafty, avec un côté plutôt stable et sécurisant qui donne confiance au pilote et ce, quel que soit son niveau. En effet, en dépit de débattements raisonnables, le nouveau modèle encaisse plutôt bien les chocs et, surtout, parvient à gommer comme il faut les petites aspérités du sol. Et dans les épingles serrées, si l’on s’en tient à l’angle de fourche raisonnable de 64,5°, il s’en sort également très bien. Alors évidemment, ça convient mieux aux sentiers de chèvres qu’aux pistes d’un bike park, mais comme on a le choix entre deux positions, il est judicieux d’essayer celle qui convient le mieux à sa pratique et ses terrains de prédilection !

Vous l’aurez deviné, c’est bien sur les sentiers cassants et dans les pierres, que l’on apprécie l’excellent confort et la tenue de piste du bike (merci le triangle arrière en aluminium). Sa capacité à filtrer correctement le terrain, aussi, grâce aux roues de 29 pouces E-Deemax en alu qui apportent vraiment un plus dans le comportement sain de ce Crafty…

Bon, le revers de la médaille, c’est que l’on sent quand même qu’avec la roue arrière de 29 pouces, il faut davantage forcer pour faire tourner le vélo dans les passages sinueux et les changements d’appuis du genre enfilades droite/gauche… On perd donc légèrement en maniabilité ce que l’on gagne en stabilité et en facilité à aller tout droit dans les montées. Alors, faudra-t-il à l’avenir que Mondraker change de philosophie et adopte la configuration MX 29/27,5 ? Pourquoi pas. En tout cas, sur les modèles avec du débattement et assimilés à l’enduro, aujourd’hui, je dirais que cela peut avoir du sens. C’est d’ailleurs déjà le cas sur le Level, un plus gros VTTAE vraiment typé “Gravty”.

Mais pour l’instant, ce n’est pas d’actualité et même si, en descente, j’ai désormais tendance à préférer la formule MX, j’avoue que le Crafty Carbon RR s’en sort très bien. Certes, au niveau sensation de pilotage, avec la grosse batterie et la grande roue, on est davantage sur du “old school” à la Moustache Game ou Scott Patron que sur du Santa Cruz Vala ou du Forbidden Druid, plus dans l’air du temps, mais pour un pilote d’1,80 m, ce n’est finalement pas si gênant… Surtout lorsque l’on a compris comment le bike fonctionnait !

Car s’il est d’un gabarit un peu plus encombrant, le Crafty Carbon RR n’en est pas un camion pour autant. Il demande juste à ce qu’on le force un peu pour changer de trajectoire rapidement, pour virer dans un mouchoir en faisant un petit “nose wheelie” ou simplement pour le faire déraper afin de plonger vers un intérieur. Sinon, pour tout ce qui est bunny-ups ou wheelings, bien que l’avant m’ait semblé plus lourd que sur l’ancien modèle, en amplifiant juste un peu le geste, cela reste facile et encore une fois, il s’agit juste de ne trop pas s’endormir au guidon, rien de plus !

Mais s’il reste finalement assez maniable pour un full 29, cela ne l’empêche pas pour autant de conserver une stabilité plus que convenable quand il s’agit de lâcher les freins sur des passages défoncés. Et à ce titre, puisqu’on en parle, les Sram Maven Bronze avec disques HS2 plus épais sont carrément irréprochables. Puissants, endurants et agréables au toucher, ils répondent toujours présent.

Et même si l’on n’a pas envie de trop attaquer, on a tout de même un vélo agréable à rouler, plutôt facile et rassurant. Le Crafty RR, a en effet l’avantage de pouvoir à la fois convenir à l’attaquant brutal, aussi bien qu’au pratiquant moins radical. Et ça, pour un VTTAE destiné au grand public, c’est une vraie qualité.