Essai du Santa Cruz Vala AL 70

Côté accessoires, hormis les éléments de suspension dont nous parlerons un peu plus loin dans l’article, on trouve des freins Sram DB8 4 pistons avec disques classiques en 220 mm à l’avant et 200 à l’arrière, la nouvelle transmission Sram Eagle 70 T-Type mécanique, un pédalier e-Thirteen Helix équipé d’un plateau de 34 dents et de manivelles en 160, ainsi qu’un jeu de direction Acros. Quant à la tige de selle télescopique, c’est une SDG Tellis avec 170 mm de débattement en taille M, ce qui est parfait pour le programme all moutain de ce petit VTTAE sportif à cadre alu…

Pour le train roulant, nous avons affaire à des moyeux Sram MTH et des jantes Reserve en aluminium – ces dernières représentant un réel plus produit pour le vélo –, le tout monté avec une paire de pneus Maxxis Assegai EXO+ Maxx Grip 29×2.50 à l’avant et Minion DHR II Double Down 27,5×2.50 à l’arrière… 

Enfin, pour les composants de base, on a une potence OneUp de 40 mm, un cintre Burgtech et des poignées Lock-On Santa Cruz (un peu fine…), alors que du côté de la selle on a une excellente WTB Silverado à la fois confortable et parfaitement adaptée à la pratique du VTTAE…

Pour la fourche, avec la ZEB Base, on dispose déjà d’un bon élément de gamme moyenne signé RockShox… En clair, sans se prendre trop la tête avec les réglages, ça fonctionne très correctement.

Quant à l’amortisseur Super DeLuxe Base, là, c’est du plus basique, mais on sait que même si, encore une fois, les réglages ne sont pas nombreux, ça fonctionne plutôt pas mal pour le programme du vélo.

En ce qui concerne les réglages, voilà ce que j’ai choisi…

RockShox ZEB Base 160

• 70 psi et un token dans le plongeur gauche, c’est l’idéal en fonction de mon poids de 70 kilos et des 170 mm de débattement.
• Compression hautes vitesses : ouvert à fond
• Rebond : – 10 sur 16 clics en partant du plus fermé

RockShox Super DeLuxe Base 150

• 165 psi pour un Sag autour de 30 %.
• Rebond : – 5 sur 8 clics en partant du plus fermé

La puissance de la nouvelle motorisation Bosch Performance Line CX qui équipe le Vala AL 70 répond très précisément à chaque coup de pédale particulier. Ceci a été rendu possible grâce à un remaniement des différents capteurs de haute performance, qui mesurent avec précision l’action de la pédale à un rythme de plus de 1 000 fois par seconde. Ils sont nombreux à intervenir, dont un capteur de cadence à haute résolution et un capteur doté d’une technique de mesure extrêmement précise du couple. D’autres capteurs inertiels (IMU) mesurent également l’accélération et les taux de rotation en six dimensions et détectent ainsi plus facilement les angles d’inclinaison et de pente, ainsi que les secousses. Le VTTAE ressent donc si la montée est raide et si le vététiste se trouve sur un chemin forestier ou un sentier parsemé de pierres ou de racines. La motorisation réagit de manière très sensible aux variations de l’accélération, de la puissance propre de l’utilisateur et de la vitesse réelle. C’est grâce à ces signaux qu’envoient les capteurs remaniés que le pilote bénéficie toujours de la puissance moteur la plus appropriée. Avec sensibilité, contrôle et réponse immédiate, ou alors de manière douce, discrète et fiable pour les longues randonnées. On peut donc dire, que, sur le papier, la nouvelle motorisation Performance Line CX a gagné en douceur et en polyvalence. Et qu’avec la nouvelle mise à jour, il est désormais possible de s’en faire un vrai moteur de course… Mais nous allons en reparler !

Enfin, côté batterie, la gamme Santa Cruz Vala alu comme carbone dispose d’une CompactTube de 600 Wh intégrée dans le cadre et non amovible. Heureusement, pour ceux qui désirent rouler plus de deux heures et demie, il est possible de rajouter un Range Extender PowerMore (une autre nouveauté chez Bosch) de 250 Wh et 1,6 kg, qui se fixe au niveau du porte-bidon et augmente l’autonomie de 30 %.

Intelligente, personnalisable et tournée vers l’avenir, l’application eBike Flow est l’outil de connexion avec votre futur VTTAE équipé d’une motorisation Bosch. La clé qui vous fera pénétrer dans le monde du vélo connecté. Les mises à jour en direct permettent d’améliorer sans cesse l’expérience d’utilisation grâce à de nouvelles fonctionnalités innovantes. Avec cette application, les modes d’assistance peuvent être réglés individuellement, les activités enregistrées de manière totalement automatiques et les applications de remise en forme de type Apple Health peuvent également être intégrées.

Et dans le cadre du perfectionnement technique des composants que l’on trouve sur les vélos à assistance électrique, on peut s’attendre à de belles optimisations dans les mois qui viennent (eMTB+, console Kiox 400C intégrée, ABS, transmission automatique…).

L’application eBike Flow permet évidemment de choisir les modes que l’on souhaite et ensuite de les personnaliser en paramétrant les performances (watts, Nm), mais aussi le dynamisme et la réponse à l’accélération. Personnellement, pour le Santa Cruz Vala AL, je vous donne les modes et les réglages de paramètres que j’ai choisis après en avoir testé plusieurs… Pas de surprise, ce sont les mêmes que ceux que j’ai sélectionnés pour tous les VTTAE équipés de la dernière mise à jour Bosch…

Tour : +3 en assistance et +3 en accélération au pédalage

eMTB : +4 en assistance et +4 en accélération au pédalage

eMTB+ : +5 en assistance et + 3 en accélération au pédalage

Turbo : +5 en assistance et +5 en accélération au pédalage

85 Nm de couple sur les modes Tour et eMTB et 100 Nm sur l’eMTB+ et le Turbo

750 watts d’assistance maxi en crête en eMTB+ et en Turbo

Si le Santa Cruz Vala AL 70 n’est peut-être pas le plus léger des VTTAE équipé de la nouvelle motorisation Bosch Performance CX – surtout avec batterie de 600 Wh –, sa géométrie finalement plutôt polyvalente et son train roulant qui ne colle pas trop le vélo au sol, lui permettent dans l’ensemble de s’en sortir plutôt bien au niveau de l’autonomie…

En chiffre, ça donne 1 420 m de dénivelé positif, 48 km et plus de deux heures et demi de roulage en tout-terrain technique pour un pilote de moins de 70 kilos qui ne roule pas à l’économie et utilise en majeure partie le Tour et l’eMTB et un tout petit peu l’eMTB+ ou le Turbo quand c’est nécessaire (moins de 10 % du temps en général).

Notez qu’à la fin, lorsque l’on atteint les 30 derniers pourcents de batterie, le nouveau système Bosch ne vous prendra pas au dépourvu. En effet, une fois arrivé à ce stade, le System Controller logé dans le top tube vous prévient de ce qu’il vous reste (deux barres orange) et réitère l’alarme visuelle lorsque l’on atteint les 20 % (plus qu’une barre), avant de passer au rouge pour les 10 restants. De plus, l’assistance reste optimale jusqu’au bout et ne se met en mode “survie” que sur les 5 derniers pourcents… A partir de là, le moteur ne vous donne plus que le minimum d’assistance pour aller le plus loin possible, c’est-à-dire deux ou trois kilomètres et à peine 50 m de D+.

Comme j’avais déjà pu le constater lors de la prise en main, avec son tempérament nerveux, doublé d’une géométrie un peu plus sage qui facilite l’aisance au pédalage, je me suis immédiatement senti bien sur ce Vala à cadre alu. La position de pilotage  est excellente et donne vraiment envie d’être mobile sur le vélo, de se lever, de tirer sur le guidon et de se faufiler entre les obstacles…

D’ailleurs, en reprenant le Vala AL en main pour cet essai plus complet, sur la longueur, je l’ai encore plus apprécié. C’est un VTTAE sain, facile à piloter et qui donne un grande confiance au pilote. De quoi avoir envie de se lancer de nouveaux défis en montée… et souvent de les réussir ! Il faut dire qu’avec des nouveaux capteurs Bosch hyper précis qui lisent parfaitement le terrain, la mise à jour qui booste les performances du moteur et une géométrie simple mais réussie, on peut dire que Santa Cruz a attendu le bon moment pour sortir ce modèle.

Santa Cruz nous propose un modèle très polyvalent, qui bénéficie toujours du côté stable et maniable du Vala, sans avoir à se prendre la tête avec des Flip Chip ! Franchement, ce vélo est un sacré outil dans le dénivelé positif. Que ce soit très raide en mettant le Turbo ou vraiment technique avec du franchissement en choisissant plutôt l’eMTB+, même avec sa roue de 27 et demi à l’arrière, le Vala en aluminium est sain, précis, maniable et doté d’une excellente motricité. On peut juste regretter que les manivelles ne soient pas un peu plus courtes pour que ça touche moins par terre, mais bon, ça passe quand même…

Et puis grâce son dynamisme redoutable, en dépit d’un poids plus élevé, le Vala AL s’accorde parfaitement avec le nouvelle mise à jour Bosch eMTB+ et son côté plus généreux en puissance et en couple. L’ensemble procure une sensation assez agréable au pilote, avec l’impression d’avoir un vélo qui domine davantage le terrain et permet ainsi de passer les obstacles avec plus d’aisance et de réussite.

Même avec son programme axé davantage sur la polyvalence et la randonnée sportive, le cadre en aluminium à la géométrie quasiment parfaite conserve l’ADN “Gravity” chère à Santa… En gros, dès que l’on passe sur du dénivelé négatif, même engagé, le Vala AL 70 a du répondant. Et l’on a beau ne pas trop vouloir chercher à le comparer à la version carbone, reste que, dans l’ensemble, le parallèle m’a paru plutôt flatteur pour l’alu. Un vrai petit all mountain pas si éloigné que ça du comportement de son grand frère en carbone, juste un peu plus lourd, mais même en montée, ça se sent à peine. Pour moi, c’est déjà pas mal !

Et puis bon, j’avoue que la décision de Santa Cruz de passer au montage MX convient parfaitement au Vala et peut-être même encore plus au Vala AL. Avec ses débattements de 160 mm à l’avant et 150 à l’arrière, j’ai trouvé l’ensemble particulièrement efficace quand ça monte.

Même avec son programme axé davantage sur la polyvalence, ce petit all mountain Santa Cruz plus abordable reste aussi très performant quand ça descend… Alu ou carbone, c’est toujours un Vala ! Grâce à une géométrie particulièrement réussie et des suspensions RockShox qui font le job, il y a largement ce qu’il faut pour se faire plaisir dans la pente négative. Et si la rigidité n’est pas tout à fait du niveau de la version carbone, le confort qui rassure le pratiquant amateur est lui en revanche bien présent.

Je dirais même que, si l’on se fait un peu moins balader et secouer quand le terrain devient plus cassant et bien défoncé, la partie-cycle encaisse très bien un peu d’attaque sur des spéciales d’enduro… En clair, le Vala alu est loin d’être une saucisse ! Et j’avoue que dans le négatif, la décision de Santa Cruz de passer au montage MX 29/27,5 pouces s’est révélée carrément bénéfique, même pour un all mountain en 150/160 de débattement . Ce n’est pas vraiment gênant quand ça grimpe, et c’est carrément plus marrant dans les descentes.

Sinon, on ne va pas se mentir, même avec une batterie plus légère et non amovible comme la 600 Wh, il y a toujours une certaine lourdeur de l’avant… Mais finalement pas beaucoup plus que sur le carbone. Et en action, en dépit de ses 24 kg, on a un bike qui reste réactif et maniable, avec une facilité à se faufiler dans les sentiers sinueux et assez raide qui facilite la tâche.

Et puis, côté freinage, le choix des Sram DB8 avec disques de 220 à l’avant et 200 à l’arrière s’est avéré judicieux et suffisant pour le programme du Vala AL. Avec ce type de freins, même si la pente est raide, la descente très longue ou les freinages appuyés, il y a largement ce qu’il faut. Et c’est là que l’on peut souligner encore les choix judicieux des composants effectués par Santa Cruz sur ce modèle à 6 299 euros… En proposant un moteur Bosch plus exploitable et survitaminé, une transmission Sram Eagle 70 T-Type, des freins Sram DB8 somme toute corrects, ainsi que des jantes Reserve alu chaussées de pneus Maxxis Assegai EXO+ (AV) et Minion DHR II Double Down (AR), la marque américaine ne s’est pas moquée du monde !

Avec l’alu, on a donc un VTTAE plus confortable, toujours aussi maniable et qui se révèle très agréable à piloter dans la pente négative. Les suspensions RockShox (fourche ZEB et amortisseur Super DeLuxe Base) assurent l’essentiel et ne m’ont jamais vraiment semblées dépassées par les événements, bien aidés par des jantes Reserve Alu de qualité, chaussées de pneus Maxxis Assegai EXO + (AV) et Minion DHR II Double Down (AR) parfaitement adaptés au programme du vélo.

De quoi donner un bike assez redoutable dans les sentiers techniques et sinueux, mais aussi plutôt correct et rassurant quand ça va vite. En tout cas, que ce soit au niveau de la position de pilotage, de la stabilité et de la facilité à le placer où l’on veut, je ne pense pas que le Vala AL 70 ait grand-chose à envier aux modèles Carbone R ou S…